Жена со скидкой, или Случайный брак

Мягкие кресла, стулья, пуфики. Несколько высоких, плотно запертых шкафов и стеллажей с холстами. Резные столики с разбросанными на них кистями, палитрами, красками… Обычный творческий беспорядок.

Все это я заметила лишь мельком. Мое внимание привлек еще один портрет, установленный в центре, на мольберте. Изображенная на нем девушка — беззаботная, ликующая — нет, просто-таки сияющая от счастья — была мне хорошо знакома.

— Алемина…

Шепот эхом разнесся по комнате, и, вторя ему, с дивана, стоявшего в затемненной нише на противоположной стороне комнаты, раздался слабый, прерывистый стон. Там, под ворохом пледов, кто-то лежал.

Человек этот беспокойно заметался, видимо, потревоженный слепящим светом, шагами, голосами. Из-под покрывала показалась рука — тонкая, исхудавшая до прозрачной синевы, дернулась и безвольно повисла. В то же мгновение мое запястье, на которое был надет поисковый браслет, пронзило болью, и меня снова захлестнуло эмоциями Мины.

— Проклятие…

Я рванулась к дивану, но не успела сделать и нескольких шагов.

— Стоять!

Алистер перехватил меня, резко рванул к себе, ожег яростным взглядом, отвернулся и коротко приказал нашим помощникам:

— Проверьте.

Духи переглянулись, безмолвно о чем-то договариваясь, разделились, с двух сторон подкрались к нише и застыли там, стараясь не подходить близко к дивану и не касаться его.

Минута…

Другая…

Потом Брыг вдруг встопорщил шерсть, превратившись в лопоухий меховой шарик, налился густой, багровой чернотой, и место, где они с Гхарешем находились, заволокло туманом. А когда мгла рассеялась, я увидела тонкие темные нити, густой сетью оплетающие вход в нишу.

— Живая паутина, — помощник Алистера неприязненно полыхнул своими красными глазами

Паутина? Гм… Получается, я недаром сравнивала Дувитана с пауком. Паук и есть.

— Сторожевое заклинание хаоса. Сложное. Смертельное. Не подпустит посторонних к жертве, — мрачно подтвердил Брыг. — Теневой, который наложил его, не просто полукровка, он наполовину хаосит. Только им подчиняются эти чары.

— Снять сможете?

Алистер даже не попытался приблизиться и мне не позволил. Да я, собственно, и не собиралась. Нити чуть колыхались, пульсируя, и выглядели со стороны длинными чудовищными пиявками. Кровожадными и очень голодными. Никакого желания не то что подходить, даже смотреть на них, не было.

— Я — не смогу, — мотнул головой Гхареш. — У тебя, хозяин, тоже не получится. Магия хаоса подвластна только самим хаоситам и их полукровкам.

И он перевел вопросительный взгляд на Брыга.

— Попробую, — величественно кивнул тот.

Это что же получается: мой ушастый приятель, это вечно ворчащее, недоверчивое, язвительное существо, тоже имеет какое-то отношение к хаосу? Ну и ну… Никогда бы не подумала.

А вот Алистера эта новость ничуть не удивила. Похоже, он знал о мелком изнаночнике намного больше меня.

— Помощь потребуется? — только и спросил он.

— П-ф-ф… От тебя — нет, — фыркнул помощник Лоттера. — Чем ты можешь мне помочь, человек? С плетениями хаоса не знаком и энергия твоя мне без надобности, договора-то у нас с тобой нет. Так что стой, жди. Меня Гхар подстрахует. Мы с ним, представь себе, тоже неплохо сочетаемся.

Брыг насмешливо оскалился. Вот, я же говорила, что он ехидина.

И вроде не время сейчас для посторонних вопросов, но удержаться у меня не получилось.

— Сочетаетесь? Это потому, что оба — духи Изнанки?

Ответил, как ни странно, Гхареш. И его ответ заставил меня на миг оцепенеть.

— Нет, потому, что мы братья.

Пока я осмысливала это невероятное признание, духи снова подступили к нише. Мелкий что-то тихонько бормотал, чертя в воздухе когтями замысловатые призрачные фигуры. Гхареш молчал, внимательно наблюдал и время от времени дотрагивался то до плеча Брыга, то до его руки — иногда на мгновение, иногда задерживая прикосновение подольше. И тогда этих двоих скрывала от наших глаз мерцающая серая пелена.

Сначала мне казалось, что ничего не происходит, но потом я заметила, что нитей, заслоняющих виконтессу, становится все меньше. Они истончались, бледнели и таяли в воздухе, постепенно освобождая проход к Алемине, которая после самого первого, судорожного движения больше не подавала признаков жизни.

Только бы нам успеть. Только бы…

Я нетерпеливо подалась вперед, наблюдая за духами. Готовясь сорваться с места по первой команде. И в этот момент пространство перед нами взорвалось уродливой черной кляксой, впуская в комнату новых гостей. Или хозяев… Это как посмотреть.

Глава 28

Первым из клубившегося посреди комнаты сумеречного провала шагнул Дувитан. И я не сразу узнала любезного мужчину, старательно улыбавшегося «супругам Демтор» в прошлую нашу встречу.

Злое лицо, пунцовые пятна гнева на щеках, искривленный в яростном оскале рот… А с пальцев смоляными каплями стекает тьма, падает на пол и превращается в отвратительных, поблескивающих на свету глянцевыми боками червей, которые быстро расползаются по помещению.

Жуткое зрелище.

Эрнису понадобилась пара секунд, чтобы оценить обстановку и понять, что происходит, а потом…