Жена со скидкой, или Случайный брак

— По поводу того, чтобы забрать Яну себе… в департамент… — произнес он уже спокойным тоном, делая акцент на слове «себе». — Ты прекрасно знаешь, Берт, что я могу настоять, как бы ты ни сопротивлялся.

Я затаила дыхание. Если Алистер сейчас попытается добиться своего силой, значит, ни о какой откровенности между нами больше не будет и речи.

— Могу, — продолжил герцог, — Но не стану этого делать. Если только Раянна сама не согласится. Яна?..

Он перевел взгляд на меня.

— Я предпочла бы остаться в гильдии, — ответила твердо, и лицо Вэйдена тут же замкнулось, мгновенно став непроницаемым.

— Что ж, — хрипло выдохнул он. — Тогда все останется по-прежнему. Принуждать тебя я не хочу... Теперь о вашем плане. Он вполне реален, но нужно продумать детали и узнать побольше об обряде. Послезавтра я оформлю вам допуск в королевскую библиотеку и проверю хранилище канцелярии. С твоим вторым видящим, Берт, познакомлюсь позже.

И вот после всего сказанного я не удержалась от вопроса:

— Послезавтра? Почему? Зачем откладывать?

— Потому что завтра нам назначена встреча у его величества, — по губам Алистера скользнула странная улыбка. — Король желает видеть нас, Яна, и, сама понимаешь, отказывать ему мы не имеем права.

***

Новость о том, что Тимир жаждет со мной встретится не просто смешала все планы — прозвучала, как гром среди ясного неба.

Мое волнение, помрачневшее вмиг лицо Лоттера и негромкие, уверенные слова Вэйдена:

— Что бы тебе не предложили, Яна, против твоей воли ничего не случится. Обещаю.

И я успокоилась. У меня есть поддержка Алистера и Герберта — чего еще желать? Да, шефа в этот раз не пригласили, но я уверена: если потребуется, он поможет. В конце концов, я и сама не планирую так просто сдаваться. Никогда и никому, даже королю. Буду бороться, извернусь, соображу что-нибудь, в общем, найду выход, когда совсем туго придется. Как та лягушка, что взбила масло.

— Вряд ли его величество станет на чем-то настаивать, — продолжил Алистер. — Не в этот раз. У него сейчас других забот хватает. Целители до сих пор не выяснили, как помочь Алемине. Допросы Дувитана тоже не дали ничего нового. Расследование в Стакке не закончено. Тимиру пока не до тебя. Скорее всего, он просто поговорит, расспросит о деталях, о твоих впечатлениях. Предложит награду. Вот к этому надо быть готовой.

Готовой к награде? Мда… Вот уж, не было печали. Милость правителей, как и их гнев всегда страшит — своей неопределенностью и внезапностью, так уж точно.

Прием у его величества назначили на вечер следующего дня, и, естественно, мне снова пришлось воспользоваться услугами королевской портнихи и ее ассортиментом готовых нарядов.

Мисти и на этот раз принимала деятельное участие в примерке — она теперь почти не отходила от меня, когда выдавалась свободная минута. Экономка тоже пришла. А вот Брыг, по понятным причинам, отсутствовал, и я в очередной раз с тоской ощутила, что мне очень не хватает ушастого. Его забавных советов, замечаний, неуклюжих попыток помочь, даже ворчания и ядовитых подколок.

Я не стала особо заморачиваться и выбрала платье из уже привычного картумского шелка, только на этот раз — глубокого зеленого оттенка. «Под цвет глаз Вэйдена», — пришло в голову неожиданное сравнение, и я усмехнулась, поймав себя на этой странной мысли.

А вот драгоценности снова пришлось на время позаимствовать у хозяина Ростас-холла. Великолепное изумрудное колье ледяными тисками сдавило шею, а серьги-подвески тянули к земле — у меня даже голова на миг закружилась. Не везет мне с украшениями Кармелы. Или это я просто такая впечатлительная?

С одеждой определилась быстро, собралась тоже в рекордные сроки, спасибо Ниле, так что еще успела часа два посидеть с Гербертом и Айваном над книгами. Лоттер договорился с ректором академии, где они с Вэйденом учились, и теперь на пару с моим бывшим земляком просматривали справочники из преподавательской библиотеки.

Иван уже подал заявление о вступлении в гильдию розыскников и просто-таки лучился энтузиазмом.

— Вот это дело! Настоящее расследование. Как же мне всего этого не хватало, — довольно потирал он руки. — И Лоттер хороший мужик. Правильный. Сразу предложил достойные условия. Да и Демтор… то есть Вэйден тоже держит слово. Открыл счет на мое имя в банке, перевел обещанную сумму и даже обещал переговорить с магом-целителем по поводу операции. Восстановлю ногу, начну работать. Заживу...

Он хлопнул меня по плечу, лукаво подмигнул, а потом неожиданно погрустнел.

— Эх, если бы с самого начала так. Когда я сюда попал… Ты не представляешь, как тебе повезло, Яна.

— А домой вернуться не хочешь? — поинтересовалась я осторожно. — Если подвернется такая возможность.

Айван хмыкнул.