Жена со скидкой, или Случайный брак

— Знаешь… нет, не хочу. Несмотря ни на что. Я не оставил там ничего такого, к чему тянуло бы. Нет у меня на Земле якоря. Давно нет. Родители умерли, с женой развелся, а детьми мы так и не обзавелись — все откладывали, не до этого было. На службе и без меня справятся. Друзья?.. Надеюсь, поминают иногда добрым словом и на общих встречах ставят на стол рюмку водки с куском хлеба. В остальном — у всех своя жизнь, дела. А здесь у меня невеста есть, славная девушка. Ждет… Теперь мы, наконец, пожениться сможем. Ребенка родим.

Лицо Ивана озарила широкая, удивительно теплая улыбка, а я подумала, что, наверное, он прав. Не всегда стоит возвращаться, особенно, если в покинутом доме нет этого самого «якоря», а на Сеоте, помимо трудностей и проблем, ждет другая, не менее интересная жизнь и самый невероятный во всех мирах мужчина. А где-то впереди — обещанная Иратой встреча с сестрой…

Вэйден приехал точно к назначенному сроку, и Герберт, спустившийся проводить нас, передал меня ему буквально с рук на руки.

— Отвечаешь за нее, — проронил он скупо, не сводя глаз с Алистера.

И тот так же коротко ответил:

— Знаю.

Дорога, во время которой мы, по большей части, молчали, думая каждый о своем. Охранный мост-артефакт, ведущий через озеро ко дворцу. Стражники, пропускавшие нас без проверки, стоило им заметить герцога. Все тот же домик в глубине сада, видимо, служивший правителю Аглона для приватных встреч. И, наконец, знакомая комната и сидящий в кресле у письменного стола король. Все, как в первый раз, с той лишь разницей, что сейчас с нами не было Лоттера и Цинтии.

— Ну, что, госпожа Сеигир, не изменили своего мнения? — поинтересовался Тимир, когда я, осторожно подбирая слова, закончила рассказывать о том, что произошло в Стакке. — Может, все-таки перейдете на службу в тайную канцелярию? По-моему, у вас с герцогом неплохо получается. Даже, я бы сказал, блестяще. Обещаю, вам не придется жалеть о сделанном выборе.

— Благодарю за щедрое предложение, ваше величество, — я с трудом заставила себя смотреть прямо на короля, и не отвела взгляд, даже, когда почувствовала, как начинают подрагивать губы и холодеть кончики пальцев. — Но я предпочла бы остаться в своей гильдии. Под руководством господина Лоттера.

— Хм… Упрямство, конечно, хорошая черта, но не всегда полезная и безопасная…

Лицо короля потемнело. Он склонил голову набок, изучая меня, а потом повернулся к Вэйдену.

— А ты что молчишь, Ал? Как считаешь, нам вдвоем удастся убедить несговорчивую и такую отважную госпожу Сеигир? — произнес он после некоторого молчания, и слово «убедить» в его устах прозвучало, почти как «заставить».

— Считаю, что она имеет право решать сама, — прозвучал твердый ответ, и герцог шагнул вперед, останавливаясь рядом со мной, почти вплотную. Что, разумеется, не укрылось от внимания Тимира.

— Вот как… — протянул он задумчиво и… удовлетворенно, словно мы с Вэйденом только что прошли какой-то важный тест. — Что ж, не буду настаивать. Пока… Раз уж вы, Раянна, опять отвергли мое предложение, надеюсь, награду принять не откажетесь? Я обязан вам спасением названной сестры ее величества, и хотел бы отблагодарить, пожаловав титул баронессы и прилагающиеся к нему земли.

И король откинулся на спинку кресла, наслаждаясь произведенным эффектом, но глядел при этом почему-то не на меня, а на Алистера.

А эффект был, и еще какой. Одно дело — простолюдинка «госпожа Сеигир» и совсем другое — баронесса. Я прекрасно понимала, что присвоение титула повлечет за собой неизбежную дополнительную проверку. Причем, проверять будут не только меня, но и всю мою «семью», начиная с дедушки-отшельника и заканчивая самыми дальними родственниками, живыми и ныне покойными. Понимала, но… Отказать королю еще раз, после того, как я только что ответила «нет» на его предложение перейти в тайную канцелярию, значит нанести ему личное оскорбление. Этого Тимир мне точно не простит.

И Вэйден тут ничем не сможет помочь. Да и что он скажет? Не давайте ей титул, ваше величество? Глупо… Какую бы цель ни преследовал властитель Аглона, он все точно рассчитал.

Мне не оставалось ничего другого, как склониться в полагающемся по этикету поклоне и вежливо произнести:

— Благодарю за щедрый дар, ваше величество. Я не заслуживаю…

— Мне виднее, чего вы заслуживаете, а чего нет, — усмехнулся Тимир. — И поскольку вы благоразумно согласились со мной не спорить, я хотел бы немедленно огласить свое решение. Сейчас как раз время традиционного малого приема, все заинтересованные лица давно собрались. Идемьте.

Тимир стремительно поднялся, и я почувствовала, что меня поймали в ловушку — хитрую, заранее продуманную и хорошо подготовленную. В которую я с размаху и угодила.

— Ваше величество!

Голос Вэйдена настиг Тимира на полпути к двери. Король остановился, недоуменно вскинул брови, но Алистер уже поворачивался ко мне.