Жена со скидкой, или Случайный брак

А вот сейчас она точно лукавила. Я давно имела возможность убедиться: уж если Лоттер к кому и прислушивался, то именно к своей экономке, которая служила в доме ни один десяток лет, кажется, с рождения самого Герберта.

— Ничего не надо говорить... этому, — дерево справа от меня раскололось узкой вертикальной трещиной, выпуская насупленного Брыга, и тут же снова приняло прежний вид.

В отличие от Гхареша, обычно появлявшегося из-под земли или из пола, помощник Лоттера предпочитал передвигаться минипорталами и использовать предметы мебели — чаще всего шкафы, а если их не было, то те же деревья.

— Он чужой, не друг, — закончил дух, присоединяясь к нам.

— Это Гхареш тебе не друг, — пожала плечами Нила. — Вот ты и злишься. Опять, небось, носился вокруг дома, периметр опечатывал? Все силы потратил, но не пустил своего недруга в Ростас-холл, да?

— Никогда его лапа не коснется моей территории, — Брыг покосился в сторону ворот и торжествующе оскалился. — Пусть там ждет, а сюда даже не пытается пролезть.

— Ну вот, что я говорила, — хмыкнула экономка.

Некоторое время мы молча смотрели на флигель, где скрылись Герберт с Алистером. А потом я задала вопрос, который, в принципе, давно меня интересовал:

— А почему герцогу не рассказали, что Мисти похитили, и она потеряла магию? Что бы их ни разделяло в прошлом, Вэйден все же глава тайной канцелярии. Его помощь точно пригодилась бы.

— Герберт ему не доверяет. Он вообще мало кому доверяет в этом мире, и Вэйден не входит в избранный круг, — помрачнела Нила.

Это мне было известно, но...

— Но ведь даже я...

— Ты своя, хоть и видящая, — пояснил Брыг. Задумался на мгновение и закончил: — А с другой стороны, хоть ты и своя, но все же видящая. Я бы на месте хозяина тебе тоже не доверял.

Наши отношения немного потеплели с первой встречи, но дух Изнанки так до сих пор и не определился, как же ко мне относиться: принять или продолжать подозревать в гнусном коварстве, кознях и обмане.

— Ты с самого начала оказалась замешана в эту историю. С тебя сразу взяли клятву, — объяснение Нилы звучало более логично и убедительно. — А еще Герберт надеется с твоей помощью найти мерзавца, который сотворил все это с нашей девочкой. Посторонних он впутывать не желает. А Вэйден для него посторонний... с некоторых пор.

— И правильно, — сердито засопел Брыг.

— Нет, неправильно. Алистер всегда был его другом, и остается им. Жаль, хозяин этого не видит.

— Что между ними все-таки произошло? — остановила я начинающуюся перепалку. Да и выяснить причину ссоры старых друзей, что уж скрывать, хотелось.

Брыг с Нилой с сомнением уставились на меня.

— Особой тайны в этом нет, — протянула экономка.

— Она своя… хоть и порченная, — добавил дух.

— А еще я клятву давала, — напомнила собственно я.

— Ладно, — махнула рукой Нила. — Особых откровений не жди. Но в самых общих чертах расскажу — то, что в принципе и так несложно выяснить. При желании. Ты же еще не обедала? Тогда идем, накормлю.

Глава 9

Перед дверью кабинета Герберт посторонился. Алистер быстро прошел вперед и, следуя приглашающему жесту, направился к одному из кресел у столика в нише.

— Анхахар…

Лоттер дождался, пока он сядет, и едва заметно махнул рукой, раскрывая защитный купол. Комнату озарила алая вспышка, и Вэйден понимающе хмыкнул. Домашним Герберта, да и его подчиненным вряд ли придет в голову подслушивать их разговор, тем более, вмешиваться. А вот Брыгу...

Мелкий дух, так неожиданно доставшийся Берту на ритуале выбора, с самого начала взялся не просто помогать, а опекать своего хозяина и постоянно совал нос в его дела, считая, что имеет на то все основания. Этих двоих вообще связывали очень странные отношения — гораздо более тесные и доверительные, чем обычно принято между Тенью Изнанки и призвавшим ее магом.

Когда по стенам, полу и потолку побежали шипящие искры, завершая активацию заклинания, Герберт достал из шкафа бутылку темного стекла, разлил по бокалам тягучую рубиновую жидкость и подвинул один из них к гостю.

Вэйден кивнул, стараясь не показывать своих эмоций. Руальское... Берт предложил ему именно руальское. Значит, не забыл, какое вино предпочитает тот, кого он когда-то называл лучшим другом. Это... вселяло надежду.

Выпили молча. Герберт не спешил начинать разговор, и Алистер его не торопил. Сделал еще один глоток, откинулся на спинку кресла — внешне расслабленно, даже чуть лениво, и обвел взглядом комнату.

Когда он последний раз заходил сюда? Год назад? Два? Нет, пожалуй, уже больше.

В те редкие дни, когда Алистер приезжал в усадьбу, Берт встречал его не в личном кабинете, а в гостиной центрального дома, подчеркивая тем самым, что беседа носит официальный характер, и он принимает не друга, а главу тайной королевской канцелярии. Со всеми надлежащими почестями.

Сознавать все это было неприятно, и Вэйден старался как можно реже наведываться в Ростас-холл, предпочитая сталкиваться с Гербертом где-нибудь  в другом месте. На нейтральной территории.