Жена со скидкой, или Случайный брак

— Я принимаю вашу работу, — произнес он обязательную формулу. — Контракт закрыт.

— Закрыт, — повторил Калур, подтверждая тем самым, что у нас нет претензий к заказчику.

Наша работа, действительно, была закончена. Мы сделали то, для чего нас нанимали — помогли найти лагерь грабителей. Воевать будут другие. Нет, нас тоже учили сражаться, защищаться, обороняться. Если возникнет такая необходимость. Но в первую очередь, мы все-таки розыскники — ищейки, а не волкодавы, и в бою сейчас только помешаем опытным воинам.

— Гхареш, доставишь их в Ростас-холл и сразу назад, — прозвучал очередной приказ, и мир вокруг подернулся серой пеленой, стремительно выцветая. Перед нами открывалась Изнанка.

Последнее, что я увидела, был взгляд — пристальный взгляд глубоких зеленых глаз, направленный прямо на меня.

Я помнила его весь оставшийся день. Варис, Калур, Агнат отбыли в гильдию: доложить об успешном выполнении задания и отдать перстень, а я осталась в имении. Ждала возвращения Лоттера, который уехал куда-то по делам и обещал быть только к ночи, безуспешно пыталась читать учебник, слонялась из угла в угол… И мучительно размышляла о том, что произошло сегодня между мною и Алистером.

Вопросов оказалось много, информации — мало и я, подумав, решила рассказать Герберту о случившемся в заброшенной деревне. Осторожно, не раскрывая всего и уж точно не сообщая о таинственном ритуале, связавшем нас с Вэйденом. Другого выхода я не видела.

Мало ли... Вдруг это здесь обычная практика. Или что-то подобное уже случалось с кем-то когда-то.

В общем, посоветоваться в любом случае нужно. Сразу же, как Лоттер вернется.

Но вечером Герберт не приехал. В полночь его тоже еще не было.

Я подождала еще немного и легла спать, с мыслью встать пораньше и сразу идти к Лоттеру. А утром меня разбудил взволнованный голос Нилы.

— Раянна... Тебе письмо из королевской канцелярии. Яна, слышишь? Из личной канцелярии его величества. Да просыпайся же!

Собиралась я как никогда быстро. И пока приводила себя в порядок, Нила торопливо рассказывала, что на рассвете курьер доставил в особняк два скрепленных личной королевской печатью письма.

Да-да, именно два: одно на мое имя, другое — хозяину Ростас-холла, господину Герберту Лоттеру. Вскрыть такую записку мог только тот, кому она адресована, поэтому «шеф» ждал теперь в своем кабинете, чтобы отдать мне послание и, разумеется, узнать, чего же так срочно жаждет его величество.

Когда я вошла, Герберт нетерпеливо мерил шагами комнату и о чем-то размышлял. Хмурый, уставший, с темными кругами под глазами... Не представляю, где мой работодатель провел ночь и когда вернулся, но, судя по всему, поспать ему так и не удалось. При виде меня он вскинул голову и, не тратя времени на приветствия, указал на стол — там, на краю, лежал небольшой конверт с оттиском оскалившей пасть королевской мантикоры.

— Бери. Только не забудь сначала коснуться печати, чтобы защитная магия считала твою ауру.

И отошел к окну, оставив меня наедине с письмом.

«Его величество Тимир, волей Солнцеликого правитель Аглона, желает видеть госпожу Раянну Сеигир на еженедельном малом королевском приеме завтра вечером».

Размашистая подпись и оттиск печати все с той же легко узнаваемой мантикорой — знаком правящего дома.

Я несколько раз пробежала глазами по строчкам, соображая, что все это значит, и пытаясь отыскать хоть какое-то объяснение — пусть самый слабый намек на него. Даже лист перевернула, чтобы удостовериться: это все, что мне намеревались сказать, и на обратной стороне ничего больше нет. Потом взглянула на мрачного Лоттера и прочитала письмо еще раз. Теперь уже вслух.

В ответ шеф нехорошо усмехнулся, подхватил со стола какую-то бумагу и процитировал мне точно такое же послание, слово в слово. Только имя там значилось не мое, а его собственное.

— Нас приглашают во дворец? — Я все еще не могла понять, с какой стати удостоилась подобной чести.

Королевский прием. Надо же. Даже звучит этак... устрашающе-торжественно. А то, что он еженедельный и малый, ничуть не умаляет его значимости.

— Но почему?

Лоттер, похоже, только и ждал этого вопроса. Резко подался вперед.