Жена со скидкой, или Случайный брак

Я согласно поддакивала, полностью разделяя все его рекомендации. Далеко не отходить, мило улыбаться, от разговоров вежливо уклоняться, от танцев тоже. Лучше прослыть провинциальной дикаркой, чем напороться на кого-нибудь чересчур проницательного или знающего.

В общем, дел хватало.

Хорошо, хоть к портнихе ехать не пришлось — его величество прислал в Ростас-холл одну из придворных модисток. Такая забота, конечно, настораживала, но, надо признать, оказалась очень кстати.

Платья на королевские приемы шились заранее, надевать готовое считалось почти неприличным, но для меня сделали исключение. Портниха, горя энтузиазмом, прихватила с собою весь свой модный ассортимент. По крайней мере, выбрать точно было из чего. И мы незамедлительно этим занялись — все трое. То есть я, Мисти и Нила.

Брыг тоже пытался присоединиться и потом долго возмущался из шкафа, когда выяснилось, что мы не спешим пускать его в комнату, да еще и дверцы предусмотрительно заперли на ключ. Впрочем, это не помешало Тени деятельно участвовать из-за стенки и громогласно давать советы, так сказать, в процессе.

— Бери черное. Только черное, слышишь? Это самый благородный цвет. Всем известно: чем больше черного, тем лучше, — вещал он, пугая своими внезапными репликами модистку, раздражая Нилу и забавляя Мисти. — А если еще лицо затемнишь, и зубы вычернишь, тебе вообще цены не будет. Все умрут от восторга. Так уж и быть, достану тебе специальную пасту, которой наши пользуются. Бесценный состав, особая редкость. Цени мою доброту, Янка.

Мисти весело фыркала, я и сама с трудом сдерживала смех, представляя, как появлюсь во дворце, сверкая широкой улыбкой во все тридцать два черных зуба. Особо впечатлительные гости точно могут умереть, тут Брыг прав, только, боюсь, вовсе не от восторга. А вот Алистер должен оценить.

Поняла, что уже в который раз за сегодняшний день вспоминаю Вэйдена, и недовольно поморщилась.

Не к добру это.

От дорогих, вычурных нарядов я отказалась сразу, остановившись на платье из картумского шелка нежно-персикового цвета, простом, но очень элегантном. Настояла на том, что оплачу покупку из собственных, заработанных, средств — хотя Герберт убеждал, что за все платит гильдия, — и с облегчением вздохнула.

Одна проблема решена.

А вот украшения пришлось подобрать из фамильных, Лоттеровских — удивительной красоты серьги с крупными темно-фиолетовыми, почти черными, сапфирами и колье из того же набора. Почему-то очень не хотелось надевать то, что носила Кармела, но другого выхода не было. Как объяснил Герберт, появиться на королевском приеме без драгоценностей — все равно, что прийти голой. И я утешала себя тем, что это только на один вечер. Затем все снова вернется в хранилище Ростас-холла, ждать новую хозяйку.

Нила помогла мне собраться, и когда шеф постучал в двери комнаты, я была уже полностью готова.

Лоттер тоже сменил свою привычную одежду на более изысканную и выглядел сейчас, как и полагается истинному аристократу и лорду, пусть даже отрекшемуся от титула. Широкий разворот плеч, гордая осанка, безукоризненные манеры. Порода чувствовалась в каждом движении, и это делало мужчину безумно привлекательным. У меня даже мелькнула невольная мысль: как хорошо, что мы не испытываем друг к другу никаких чувств, кроме деловых, разве что с легкой примесью дружеской симпатии. Это намного упрощает отношения.

Вот и сейчас Герберт лишь внимательно изучил меня с ног до головы, удовлетворенно кивнул, вскользь проронил, что выгляжу я безупречно, проводил до кареты и, когда она тронулась, сразу же перешел от комплиментов к делу — то есть, к последним инструкциям и наставлениям.

— На малых приемах иногда появляется верховный жрец Солнцеликого. Держись от него подальше. А если не удастся избежать разговора, постарайся, чтобы он ничего не смог выудить о тебе из вашей беседы. Отвечай максимально вежливо, даже смиренно, но кратко. Слышишь, Раянна? Гилгик очень опасен.

— Опаснее главы тайной королевской канцелярии? — криво улыбнулась я.

И получила неожиданный ответ:

— Намного. По крайней мере, для тебя. Служители Солнцеликого считают интуитов, получивших свой дар от богов, чуть ли не своей собственностью. Если он хотя бы заподозрит… — Герберт на мгновение прервался, а потом продолжил: — О том, что твоя магия способна сочетаться с другой, при этом еще и усиливаясь, ему тоже не стоит говорить.

— Он мог узнать об этом от его величества или от герцога Вэйдена.

— Нет. Король недолюбливает Верховного и никогда не посвящает в свои дела. Алистер, тем более. Уверен, ни он, ни Тимир старику ничего не рассказали. И не скажут. Но информация о тебе есть в общем магическом реестре — там хранятся сведения обо всех членах нашей гильдии, так что Гилгик, наверняка, попытается с тобой пообщаться. Еще раз предупреждаю: будь с ним осторожна.

— Обязательно, — я энергично кивнула, подтверждая, что все поняла, и шеф одобрительно улыбнулся.

— Все будет хорошо, Яна.

Ох, мне бы его уверенность.