Жена со скидкой, или Случайный брак

Порой бывало невероятно трудно, но в самые тяжелые минуты рядом всегда оказывалась Ника. Я восхищалась старшей сестрой, училась у нее силе духа, стойкости и терпению, умению смотреть прямо в лицо своим страхам и сражаться до конца, что бы ни случилось.

Мама умерла, когда я училась в последнем классе, а через несколько месяцев погиб отец, оставив нас единственными наследницами немалого состояния.

Казалось, жизнь, наконец-то повернулась к нам лицом, заиграла яркими радужными гранями. Первое время так и было — мы купили просторную светлую квартиру, одну на двоих, поступили в давно выбранные вузы, о которых мечтали…

А потом Ника пропала. Исчезла прямо из театра, с моего спектакля.*

Куда я только не обращалась, даже частных сыщиков нанимала, но найти сестру так и не сумела. Она словно в воду канула. Испарилась. Никто ничего не видел, не слышал, а все следы обрывались в маленькой нише, где и спрятаться-то особо негде.

Я даже подозревала Егора, бывшего парня Ники, в ее исчезновении. Именно он последним общался с сестрой, более того, преследовал, и, между прочим, не отрицал этого. Но улик против неудачливого поклонника так и не нашлось, слежка тоже ничего не дала. И хотя до конца я ему не поверила — пришлось отступить.

С тех пор прошло два года. Я привыкла быть одна и перестала дергаться от каждого звонка, ожидая, что услышу родной голос… Но в глубине души тлела упрямая, совершенно иррациональная надежда, что сестра жива и мы еще встретимся. И только здесь, в Аглоне, мне впервые пришло в голову, что Ника, возможно, попала в другой мир, как и я. Недаром, мы обе исчезли из одного и того же здания старого театра. Вдруг там какое-то особое место, и легко формируются межмировые порталы?

Невероятная мысль. Фантастическая. На Земле она показалась бы безумной, а тут выглядела вполне себе логичной и дельной. А еще, утешительной. Но я отложила ее. Пока. Сначала надо разобраться с собственными проблемами, а потом... Может, мне, действительно, удастся разыскать Нику?..

Заканчивались несколько дней, отведенных на ускоренную подготовку. Алистер с Гербертом обсуждали последние детали предстоящего дела, а я читала все, что нашлось, о Стакке и учила свою биографию.

Согласно новым исходным данным, теперь я леди Элвена — счастливая молодая супруга Алистера Демтора, очень дальнего родственника Вэйденов. Не больше, не меньше.

У герцога, действительно, имелся чуть ли не пятиюродный кузен с тем же именем. И он, этот самый кузен, недавно женился. Кроме того, оба Алистера были невероятно похожи, что отмечали все, кто их знал. Хотя… таких людей нашлось бы немного. Демтор слыл замкнутым, нелюдимым и, практически, безвыездно проживал в своем поместье. Женитьба не изменила его привычек, что нам с герцогом оказалось только на руку.

Вряд ли кто-то заметит подмену, особенно если внешность немного подправить с помощью магии и разных хитрых подручных средств. Как говорится, легкое движение руки — и больше нет герцога Алистер Вейдена и розыскника Раянны Сеигир. Вместо них в Стакку отправятся лорд и леди Демтор — молодая супружеская пара, влюбленная и беззаботная…

Но перед тем, как доставят соответствующие документы, королевские портнихи закончат шить новый, подобающий положению гардероб, и мы отправимся в дорогу, мне предстояло завершить еще одно важное дело — встретиться с лордом Фаистом и навестить, наконец, королевскую библиотеку.

Глава 14

Окно в кабинете было распахнуто настежь, и поднявшийся к вечеру ветер тянул прохладой, донося из парка запах дождя, свежести, ночных цветов.

Алистер немного притушил светильники, погружая комнату в приятный полумрак. Беззвучно прошелся из угла в угол. Мысли вновь и вновь возвращались к памятной беседе в парковом павильоне, на приеме у его величества.

Как Тимир тогда сказал?

«Вам придется стать женой его светлости герцога Алистера Вэйдена»…

Если бы еще полгода назад его попытались убедить в том, что он, затаив дыхание, будет ожидать ответа от женщины, он бы рассмеялся шутнику в лицо. А теперь вот стоял, ждал, и… боялся. Впервые в жизни боялся услышать слово «нет». И от кого? От «нового сотрудника» Лоттера, от его упрямой и такой непредсказуемой «находки».

Раянна...

Вэйдену нравились ее настойчивость, выдержка, смелость. То, как она улыбается едва заметно, уголками рта, или с досадой прикусывает нижнюю губу и упрямо вскидывает подбородок, бросая ему вызов. Смотрит прямо на него, не отводя взгляда, а в ее собственных глазах бушует самая настоящая огненная буря. Да, ему нравилось все это. Нравилось и, в то же время, невероятно злило.

Девчонка Герберта вообще вызывала у него самые противоречивые эмоции.