Жена со скидкой, или Случайный брак

— Вот как? — приподнял бровь Алистер. — А ты откуда знаешь?

— Рассказывали, — хмуро буркнула я. Отодвинулась в угол, откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза, показывая, что разговор закончен.

Некоторое время в карете царила тишина. Я уже начала засыпать, как вдруг...

— Ты плохо спала ночью? — прозвучал неожиданный вопрос.

— Вообще не спала, — пробормотала, выныривая из такой вожделенной, сладкой дремоты.

— Чем же ты занималась?

— Проводила время в приятной компании, — вяло отшутилась я и прикрыла рот ладонью, с трудом сдерживая зевок.

Ну а что? Общество Ишиха вполне можно назвать приятным. Фаист тоже был вполне мил. Да и книги мне попались очень даже достойные. А светлейшего Гилгика можно в расчет не принимать. В конце концов, гусь свинье не товарищ. То есть, жрец Солнцеликого попаданке не компания.

— И что же ты делала в этой самой компании? — воздух в карете вдруг как-то странно сгустился.

— Получала ни с чем не сравнимое удовольствие…

Я нехотя приоткрыла глаза, рассматривая лицо Алистера, на котором читалось плохо скрытое раздражение, даже злость.

Хм... с чего бы это? Тоже мне, ревнитель нравственности нашелся.

— Читала я, — призналась наконец.

— Читала?

— Угу. Я, знаешь ли, люблю читать. Очень... — призналась доверительно. И покрепче перехватила сумочку, в которой лежала заветная фиолетовая книжечка.

Моя прелес-с-сть.

— Ты удивительная девушка, — после паузы немного ошарашено признался герцог. И затих.

Я не стала переспрашивать, что он имел в виду — сил уже ни на что не оставалось. Снова закрыла глаза и наконец-то уплыла в сон.

И уже сквозь дрему почувствовала, как мне под голову подкладывают что-то мягкое и заботливо, очень осторожно укутывают плащом...

Проснулась я во второй половине дня, причем, на плече у Алистера. Он даже развернулся, чтобы мне было удобнее на него опираться, да еще и аккуратно придерживал, не давая соскользнуть вниз.

Заметив, что я открыла глаза, герцог помедлил секунду, со странным выражением вглядываясь в мое лицо, затем отстранился и сразу пересел на противоположную скамейку.

— Выспалась? — тон ровный и спокойный, разве что голос чуть хрипловатый.

Быстро поправила волосы и платье, соображая, как мне отреагировать на столь неожиданное соседство: возмутиться или поблагодарить? В конце концов, решила не злобствовать по пустякам.

Может, человек просто хотел помочь? Страховал, чтобы я не свалилась на ухабах — мы уже довольно далеко отъехали от столицы, и дорога стала заметно хуже. А так я, действительно, неплохо отдохнула. Еще бы поесть, удобства посетить — и совсем хорошо будет.

— Да, спасибо! — выпрямилась, прогоняя остатки сна, бросила рассеянный взгляд на окно. Мимо проплывал все тот же бесконечный лес. — А нам долго еще?

— Сейчас остановимся, — Алистер понимающе улыбнулся. — Ненадолго. Надо успеть к вечеру добраться до постоялого двора, на котором обрывается след Алемины. Нам уже заказана комната на ночь. Осмотримся, проверим еще раз. Правда, мои люди там все обыскали, всех допросили, и не один раз. Так что, вряд ли узнаем что-то новое, но чем Гхирх не шутит.

Я молча кивнула, принимая план.

На постоялый двор с забавным названием «Глоток удачи» мы прибыли уже в сумерках.

Добротное двухэтажное строение за высоким забором, повозки, одна за другой въезжающие на широкий мощеный двор, солидная охрана. Было видно, что заведение, стоявшее на одном из самых оживленных трактов королевства, процветает. Да и запахи со стороны кухни доносились довольно аппетитные. Или я просто сильно проголодалась?

Хозяин, худощавый, жилистый мужчина лет сорока, встретил нас в дверях. Окинул цепким взглядом опытного харчевника, сделал какие-то свои выводы, а когда узнал, что у нас уже заказана комната — причем самая лучшая, дорогая, — тут же расплылся в широкой профессиональной улыбке. Подозвал служанку, коротко распорядился:

— Проводишь их милости в апартаменты для новобрачных.

И уже нам:

— Лорд, леди, если что-то понадобится… ванна там, ужин в номер или завтрак в постель, — он позволил себе легкую улыбку, едва заметную, уголками губ, — в апартаментах есть звонок. Ойза сразу же прибежит.