Жена со скидкой, или Случайный брак

Подумала об этом и разозлилась: да что творится такое? Что за мысли лезут мне сегодня в голову? И не только мысли...

— В таком случае, — продолжал Алистер, к счастью, не подозревая о том, какие идиотские желания меня обуревают. — Проводите меня к вашему хозяину. Немедленно. У меня возникла к нему пара вопросов. Срочных и совершенно неотложных.

И так властно звучал в это мгновение его голос, что девушка не посмела ослушаться.

По внутренним коридорам и служебным помещениям кондитерской мы почти летели — служанка явно стремилась опередить скандальных посетителей и хоть как-то предупредить хозяина. Но Алистер, крепко державший меня за руку, и не думал отставать. Мне оставалось лишь, подобрав юбки, чуть ли не бегом следовать за ним. Так что в кабинет Гьина, расположенный за второй, меньшей по размеру кухней, мы попали практически одновременно. Девушке все-таки удалось на финише сделать отчаянный рывок и обогнать нас на пару шагов.

В светлой, обшитой дубовыми панелями комнате находились трое: молодой парень в белой поварской шапочке, миловидная женщина — пепельноволосая и сероглазая и статный мужчина самого что ни на есть аристократического вида, сидящий за массивным письменным столом. К нему, собственно, и бросилась наша сопровождающая, сразу же, не теряя времени, начав тараторить:

— Прошу прощения, мастер, но их милости настаивали на встрече с вами, — порывистый жест в нашу сторону. — Лорд с супругой попробовали «Пылающий поцелуй» и, похоже… Кажется, им не понравилось.

Гьин, которого, судя по всему, оторвали от важного разговора, чуть заметно поморщился, бросил быстрый взгляд на наши брачные нити… На меня… И уже более внимательно всмотрелся в лицо Алистера. Не представляю, что он там увидел, но это его совершенно точно не обрадовало.

— Оставьте нас, — повернулся он к своим собеседникам.

Парень подчинился первым. Сразу и безоговорочно. А вот дама явно колебалась.

— Тамсин, — мягко произнес Эгнар.

Женщина закусила губу, протестующе сверкнула глазами, но промолчала и все-таки вышла.

Хозяин кабинета дождался, пока за ней закроется дверь, указал нам на кресла перед своим столом и выпрямился, буравя герцога взглядом.

— Вы желали видеть меня, лорд?..

— Виконт Демтор, — сухо представился Вэйден и получил такой же скупой кивок в ответ.

— Так чем вам не угодил мой десерт, лорд Демтор? К нему имеются какие-то претензии?

Бывший граф держался безукоризненно вежливо, но как он ни пытался скрыть напряжение, оно все же проскальзывало в его подчеркнуто ровном тоне.

— Претензии? — вскинул брови Алистер. — Что ж, можно и так сказать…

Он и не думал садиться. Быстро пересек комнату и наклонился над столом, опираясь на него ладонями — практически навис над Гьином.

— Откуда в вашем «знаменитом» десерте не разрешенный к использованию ингредиент?

— Я не понимаю, о чем… — вскинул руку Эгнар.

Но герцог не дал ему договорить.

— Все вы прекрасно понимаете, Гьин. Плоды дерева сетах… С каких пор они входят в перечень продуктов, одобренных гильдией кондитеров Аглона? — яростно отчеканил он.

Мастер-кондитер вмиг как-то посерел и выцвел, словно его припорошило пеплом, но он все-таки нашел в себе силы возразить:

— Мы не в Аглоне.

— В Стакке дело обстоит точно так же, — усмехнулся Алистер. — Уверен, здешние повара, как и наши, даже не подозревают о существовании этого очень редкого дерева. Что не удивительно, ведь оно растет лишь на территории Друара, и за его пределами почти неизвестно. А вот в самом Друаре из плодов сетаха получают один очень интересный яд. Не опасный для жизни, нет. Его уникальность и особая ценность заключаются совсем в другом. Не так ли?

— Откуда вы?..

Гьин закашлялся, вцепился побелевшими пальцами в край стола. Я впервые видела, чтобы с лица человека так быстро исчезали все краски.

— Интересуетесь, откуда я об этом знаю? — «любезно» продолжил за него Алистер. — От своего кузена, герцога Вэйдена. И о действии наслышан, и об особенностях, и даже, представьте себе, пробовать доводилось… Под строгим контролем, разумеется. Вижу, вам знакомо имя моего родственника? И почему я не удивлен? Уже имели дело с королевской тайной канцелярией? А со службой безопасности Стакки? Нет? Тогда пора исправить это упущение. Господин Одгер — милейший человек, кузен представлял нас друг другу. Думаю, он заинтересуется тем, что творится в лучшей кондитерской города, за безопасность которого он отвечает.

Секундная пауза — и Алистер, не давая Гьину опомниться, усилил напор:

— Откуда у вас сетах? Отвечайте!

Кажется, это был неправильный вопрос, потому что лицо хозяина кабинета мгновенно изменилось. Исчез страх — его сменили упрямство, злость и непонятное отчаяние.

— Купил. По случаю. У заезжего торговца. Имени не спросил, уж не обессудьте. Знал ли, что сетах не имеет сертификации гильдии? Знал. Желаете сдать меня безопасникам? Ваше право. Но я ничего предосудительного не делал и никому не навредил. Мне не в чем себя упрекнуть.

Эгнар с вызовом вскинул голову, собираясь стоять на своем до конца. Но его опять перебили. Видимо, сегодня был все же не его день.