Жена со скидкой, или Случайный брак

Дверь с треском распахнулась, пропуская в комнату уже знакомую мне пепельноволосую особу.

— Не верьте ему, ваша милость, пожалуйста, не верьте, — дама сделала попытку упасть к ногам Вэйдена. Хорошо, что тот успел ее подхватить. — Это я… Я во всем виновата.

— Тамсин, — почти простонал мастер-кулинар. — Я же просил.

— Извини, Эгни, но смириться с тем, что ты себя оговариваешь и молчать… Нет уж, это выше моих сил.

Женщина бросила на поднявшегося из-за стола Гьина виноватый взгляд и вновь повернулась к Алистеру.

— Не слушайте мужа, ваша милость, он вас обманывает. Не со зла, нет — чтобы меня защитить. Ни с каким торговцем он не встречался и незаконных сделок не совершал. Это мой сетах.

И такая неподдельная, величественная гордость прозвучала в ее словах, словно она призналась в том, что ей принадлежат знаменитые зачарованные самоцветы королевской короны. По меньшей мере.

— Вот как?..

Похоже, для Алистера эти странные слова и полный сдержанного достоинства тон тоже не прошли незамеченными. Он чуть склонил голову набок, изучая жену кондитера, потом вдруг усмехнулся и не спросил — произнес, уверенно, без малейшего сомнения:

— Вы жрица Ираты.

И прежде, чем рванувшийся вперед Эгнар успел ее остановить, женщина склонила голову, подтверждая догадку Вэйдэна…

Герцогу понадобилось минут пять, чтобы убедить хозяина кабинета, что в данный момент его супруге никто и ничего не угрожает. Затем мы разместились в креслах — не у стола, у окна, выходившего на маленький внутренний дворик, — и госпожа Гьин начала свой рассказ.

— Я из Друара, как вы уже догадались, из семьи «посвященных богине». Все женщины нашего рода веками служили Ирате. Так было, так есть, и так будет, пока бьется сердце последней из нас…

Я смотрела на Тамсин — такую хрупкую, слабую на вид, ловила каждое ее слово, и передо мной разворачивалась непростая история жриц забытой богини. Жриц без храмов, без верующих, даже без права свободно прославлять свою покровительницу.

— В Друаре, как нигде в мире, силен культ Гинны, а Ирата считается богиней отступницей, предательницей, — женщина грустно усмехнулась. — Нам запрещено открыто проводить ритуалы, говорить с людьми о нашей вере, помогать им. У нас отняли все, даже священные деревья, которые росли в заповедной роще. Окружили ее охранным кольцом чужой магии, а сами… Именно служители богини-матери додумались делать из плодов сетаха яд. Дурманящий, ломающий волю и чувства. Мы же всегда использовали лишь пыльцу, и то в малых дозах. Сюда я привезла именно ее.

— А как вы вообще оказались здесь, да еще с этой самой пыльцой? — не выдержала я.

— О, тут все просто. Я всегда мечтала посетить последний действующий храм Ираты. Не просто увидеть — жить рядом. Родные помогли мне переехать в Стакку и, разумеется, я взяла с собой священный сетах, как же иначе? Слава Ирате, тайные схроны остались нетронутыми, и старых запасов пока хватает.

Да уж, иначе никак. Настоящие жрицы богини Любви, судя по всему, без этого магического ингредиента даже за ворота не выходят.

— Я хотела служить в здешнем храме, но встреча с Эгнаром изменила мои планы… Любовь с первого взгляда. Та, о которой мечтают все служительницы богини, — Тамсин нежно улыбнулась мужу. — Я стала женой, матерью, помогала супругу во всем, но и жрицей быть не перестала. Поэтому и уговорила его…

Она запнулась, во взгляде ее мелькнуло отчаяние.

— Теперь у тебя неприятности, Эгни. Из-за меня.

— Тами… — успокаивающе пророкотал Гьин.

— Я подвела тебя, — женщина стиснула руки и заговорила горячо, взволнованно, снова обращаясь к Алистеру: — Но, поверьте, я не могла иначе. Сетах… настоящий сетах — не яд, а дар богини новобрачным. Как же его не использовать? Он дает молодоженам возможность лучше почувствовать друг друга, осознать, что они — единое целое. Отбросить все ненужное, наносное. Глупые обиды, недопонимания, предубеждения… А тут такой повод. Праздник во славу богини, и артефакт пропускает в город только угодные Ирате пары… Эгнар любит меня и не мог отказать. Он придумал «Пылающий поцелуй» и напитал его своей магией, а я добавляю в него священный сетах. Крупицу, не больше. Это никому не вредит.

— Не вредит? Не уверена, — пробормотала я.

Поежилась, вспомнив, что совсем еще недавно ощущала к герцогу. Да и сейчас… В общем, мне на Вэйдена лучше пока не смотреть. Совсем.

И, кстати, не мешало бы расспросить эту «милую» жрицу, как долго ее священное снадобье действует.

— Я знаю, что говорю, — упрямо поджала губы Тамсин. — Поймите, пыльца только усиливает чувства, которые и без того уже есть, оттого и влияет на всех по-разному. У супругов, которые испытывают друг к другу лишь взаимную симпатию, сетах вызывает легкое влечение, и только. А вот вы — другое дело, сразу видно, что вы предназначены друг другу. Поэтому вас сразу накрыло желанием. Верно?

В кабинете повисла пауза. Я ошарашенно хлопала глазами, пытаясь осмыслить полученную информацию. А Алистер…

— Гм… — глухо откашлялся он, прерывая неловкое молчание. — Значит, вы подаете десерт только во время карнавала?