Жена в придачу, или Самый главный приз

На каком-то интуитивном уровне я ощутила, как Олдер несколько напрягся.

– С ним все будет хорошо. И на играх тоже больше никто не пострадает – разумеется, если не считать травм, полученных в честном бою.

Портить эти мгновения, возвращаясь к обсуждению проблем, не хотелось совершенно, но я не могла не спросить:

– У тебя есть предположения, кто может стоять за Кристором?

Сковавшее Олдера напряжение стало еще ощутимее, и ответил он не сразу:

– Есть. Но пока они не подтвердятся, говорить об этом не стоит. – Мягко приподняв меня за подбородок и посмотрев в глаза, он посоветовал: – Не переживай понапрасну, моя прелесть, лучше сосредоточься на играх.

– Еще пара таких советов, и я всерьез решу, что ты желаешь мне победы.

– Игры тяжелы не только физически, но и морально, – не поддержал моего замечания Олдер. – Давление сказывается даже на обладающих хорошей физической подготовкой мужчинах.

– У меня тоже отличная физическая подготовка! – перебив, тут же возмутилась я.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – без намека на насмешку кивнул он. – Ты боец, Фелия, но это не мешает тебе оставаться девушкой – хрупкой и нежной глубоко внутри. Редкое сочетание качеств.

– Это ты сейчас в отместку за то, что днем я назвала тебя добрым? – Я так и порывалась свести все к шутке, пытаясь скрыть охватившее меня смятение.

– Непростительное оскорбление, – подтвердил Олдер, склонившись ко мне.

На этот раз поцелуй был ожидаемым, долгожданным… и ничуть не благодарственным, гартах его возьми!

Я уже и забыла, каково это – выходить на арену. Это и раньше было невероятно волнующе, а теперь, когда заветный четвертьфинал стал как никогда близок, волнение просто зашкаливало. Точнее, зашкаливало оно все утро, во время сборов с Чукой, провалившейся попытки поговорить с отцом, который отбыл из гильдии еще раньше меня, и пока я сидела в зале ожидания.

Но как только узкий коридор остался позади, все эмоции во мне словно отключились. Взбудораженные, громко кричащие зрители воспринимались отстраненно, как и предшествующие бою спецэффекты. Сегодня Тамия контролировала их лично, превзойдя саму себя.

При моем появлении на арене взметнулись алые всполохи пламени, взлетели россыпи золотистых искр, в следующее мгновение обратившиеся огненными птицами. На той части арены, где стоял Най Айян, бушевала вода, скручивающаяся в огромные спирали и превращающаяся не то в подобия драконов, не то в гигантских змей.

Пока это было лишь шоу, но подвластная Наю магия – магия водного творения, позволяла использовать воду для любого замысла, создавать любую фигуру или существо. И с этой магией мне предстояло столкнуться.

Сам Най выглядел как никогда уверенным и приветственно махал собравшейся публике. Его светлые волосы были собраны в низкий хвост, на руках виднелись черные перчатки, на которых я сразу распознала установленную защиту от огня. Такая же защита была наложена и на его одежду.

Я мысленно хмыкнула: использовать огонь против воды сложно, поэтому в нашей схватке приоритетной станет оружейная магия.

Мы с Наем остановились на значительном расстоянии, но оно не мешало нам смотреть друг другу в глаза. На огромном табло светились цифры – последние оставшиеся до боя секунды. Трепетали развешенные вокруг арены флажки, теплый ветер развевал пряди волос, сливался с дыханием и наколдовывал уверенность. Удары сердца были четкими, размеренными – здесь не осталось места страху и панике. Не осталось ничего, кроме застывшего напротив мага и меня самой, чувствующей, как магия расплавленным золотом течет по венам и яркими отблесками отражается в расширенных зрачках.

Три…

«Это моя битва».

Два…

«Моя победа».

Один…

«Вперед!»

Мы сорвались с места синхронно, точно в тот момент, когда над ареной раздался удар гонга. Его звук еще не успел затихнуть, а острый клинок уже разрезал упругие водные струи, словно мягкое масло. Сзади на меня ринулись гигантские змеи – теперь не спецэффекты, а порождения сложной водной магии. Уклонившись, я призвала кривой меч, каким не пользовалась на играх прежде, и рассекла двух из них на мелкие, полетевшие в лицо капли. Третья с неимоверной скоростью обвилась вокруг моей талии, сдавила с нечеловеческой силой, вызывая дикую боль.

– Прости, принцесса, – шепнула она голосом стоящего в нескольких шагах Ная. – В играх нет места нежности. Впрочем, – глаза водной змеи хитро блеснули, – если решишь сдаться, твое прекрасное личико не пострадает.

Не обращая внимания на боль, я усмехнулась: пусть мечтает.

Я не собиралась использовать огонь так скоро, но сейчас он пришелся как раз кстати. Вызвав его из самой своей глубины, позволив наполнить тело и раскалить его до предела, заставила змею с шипением испариться. И тут же, немедля, бросилась на противника, используя пару клинков. Най ловко уклонялся от обрушивающихся на него ударов, но не менее ловко от его атак уходила я. Придав воде форму таргхана, он встал на него верхом и взлетел. В моих руках тут же появилось усиленное лассо, в следующий миг обхватившее когтистую лапу.