Жених для непоседы

Наверное, можно было бы в ответ состроить непонимающие глазки и спросить, а что он, собственно, предлагает. Вот только мне показалось, что он говорит вполне серьезно, более того, что-то подразумевает или на что-то намекает.

– Собираюсь продолжить учиться в Академии, – максимально нейтрально ответила правду я.

– Вы же понимаете, Марианна, – а мы уже успели перейти на имена, – что я имел в виду не это, а отбор.

– А какие у меня могут быть планы? – безразлично спросила я. – Распорядитель вчера четко дал понять, что Императора наше мнение не особо интересует.

– И вы с этим согласны?

– Я не вижу, что с этим можно сделать.

– Можно, например, договориться и идти примерно на одном уровне по баллам. Вам же доставили вчера пакет?

Да, пакет с результатами этой так называемой охоты мне доставили. В нем находилось два листа: список женихов, с заработанными по результатам испытания баллами, и такой же список невест. Очень интересные списки.

Я внимательно посмотрела на мужчину, усмехнулась.

– Я сомневаюсь, что все так просто, Александр.

– О чем вы?

Интересно, это проверка или он и правда не понимает?

– Ну как же? Во-первых, никто не говорил, что при подборе пар будут руководствоваться именно количеством баллов. Во-вторых, есть еще проверка на артефакте. Так что не вижу смысла в попытке обмануть систему, тем более не зная, как она на самом деле работает.

– Думаете, будут какие-то неозвученные критерии?

– Ну это было бы логично, – я пожала плечами. – Например, маркиз Ла Мактеро и маркиза Ла Шарер происходят из враждующих семейств. Если они выйдут в на один уровень по баллам и будут совместимы по магии, то дело может кончиться плохо.

– А если Император решил эти семьи помирить?

– Помирить? Александр, они враждуют уже три столетия и попытки их помирить, в том числе с помощью брака, были. И заканчивалось это всегда плохо.

– Да? И что же произошло? – заинтересовался он.

– Дважды умирали невесты, один раз жена сразу после свадьбы, и один раз жених. Совершенно случайно, разумеется, – я усмехнулась. – И каждый раз после этого конфликт выходил на новый уровень. Так что политика, без сомнений, будет учитываться.

– И что же еще, по вашему мнению, будет учитывать Император?

– Пока сложно сказать, – я легкомысленно пожала плечами.

Мне не нравилась тема нашего разговора. В первую очередь потому, что я маркиза вижу второй раз в жизни и обсуждать с ним вопрос местных политических раскладов преждевременно. Тем более что я явно про женихов чего-то не знаю. Чего-то такого, на что даже дед не смог или не захотел пролить свет. В общем, дело ясное, что дело темное.

Ну и еще мне не хочется обсуждать Императора. Это всегда не самая лучшая тема для разговора.

Всего мы просидели с маркизом в кафе не больше сорока-сорока пяти минут. Он еще раз пытался вывести меня на какую-то реакцию, то ли возмущения действиями Императора, то ли осуждения, то ли еще что, но я родилась не вчера.

Все обучение аристократов заточено на то, что ребенку с детства вбивают в голову, что говорить можно, а что нельзя даже под пытками или с лучшими друзьями. В частности, крайне нежелательно обсуждать с посторонними и малознакомыми людьми такие вещи, как политика, религия, Император и его семья, а также дела своего собственного рода. Не потому, что кому-то могут что-то донести, хотя и это тоже, а просто потому, что много болтающему человеку нет доверия. Его могут не принять на какую-то должность на имперскую службу или в частную компанию, у него будут проблемы с поиском спутника жизни. Кому нужна в роду жена, которая метет языком как помелом? Мало ли, что она из секретов семьи может сболтнуть при случае?

В общем, я решила промолчать и сделать вид, что не понимаю никаких намеков.

Но вообще-то странная была встреча. Свидание? Да нет, не свидание. По крайней мере, маркиз не вел себя так, как на нем принято себя вести, не пытался понравиться или заинтересовать меня своей, так сказать, персоной. О себе говорил мало, обо мне не спрашивал, поболтали на отвлеченные темы и все.

И что, спрашивается, звал?

Я бы подумала, что нас немного сблизило наше приключение, и он на волне эмоций меня пригласил, а потом передумал, когда все улеглось, но… Он же не подросток. На вид ему около тридцати, он военный, причем, в немалых чинах, судя по всему. Не верится, что такой человек так легко поддается своим эмоциональным порывам.

Хотя вот опять же интересно… Ладно, Риарди в отставке, поэтому ходит в цивильном, но ведь маркиз Ла Шинаро действующий офицер, но в форме я его не видела. А ведь военные предпочитают на официальные мероприятия ходить именно в мундире, это подчеркивает статус, вызывает невольное уважение.

А для маркиза это, как будто, не важно. Хотя… На самом деле, есть еще один момент: ведь военных в рядах наших женишков не двое и даже не трое, а добрый десяток, ну, примерно, и ни один из них не пришел ни на бал, ни на охоту в форме.

Скрытое пренебрежение, неуважение к собственной службе? Очень странно. Даже мои отец и дед ходят в мундирах, хотя военными уже долгие годы не являются.