Жених для непоседы

Я посмотрела сначала на нее, но виконтесса с увлечением следила за спором, потом я перевела взгляд на герцогиню, которая ответила мне не менее скептическим взглядом, чем мой.

– Пересядь-ка, – это она виконтессе. Та сначала не поняла, но потом покорно уступила место герцогине.

Не то чтобы была обязана, но с такими людьми ссориться по дурацкому поводу слишком уж глупо. Да и я была довольна, поскольку герцогиня явно хотела пообщаться.

– И что ты думаешь по этому поводу?

– Не знала, что тут собрались участницы, – я напряженно посмотрела на девиц. Знала бы, ни за что не пришла.

– Тоже думаешь, что это может плохо отразиться на баллах? – хмыкнула та.

– Такое возможно, – аккуратно ответила я.

– Такое очень вероятно, – согласилась девушка.

– Но сбегать уже поздно, а вот послушать, что они, – я мотнула головой в сторону спорящих, – придумают, лишним не будет.

Герцогиня согласно кивнула. И мы сосредоточились на препирательствах двух маркиз, одной из которых была Каролина. Причем делили они не кого-нибудь, а графа Лиантеро.

– Я слышала, – герцогиня склонилась ко мне, но при этом не переставала наблюдать за противницами, – что ты уехала вчера с маркизом Ла Шинаро. Это правда?

– Правда, – я тоже не стала привлекать внимания к нашему общению. – У меня сломался мобиль, если бы не маркиз, я бы ночевала в лесу.

– Сломался или?..

Я бросила мельком взгляд на герцогиню.

– Пока не ясно. Забрать его из леса невозможно, пока вода не уйдет. Да мы там с маркизом чуть не утонули, пока выезжали! Но это скорее всего все же случайность.

– Думаешь?

– Ты уже второй человек, который мне задает похожие вопросы. Почему?

– А ты не в курсе? – нахмурилась герцогиня. – Сегодня же разослали информацию.

– Я с утра ездила у Академию, но перед этим получила пакет со списками.

– Нет, ее прислали позже.

– Так что за информация?

– Вчера с охоты не вернулась баронесса Иф Вартао. Со стоянки она точно выехала, но больше ни ее, ни ее водителя никто не видел.

– Как такое возможно? Вернее… – я задумалась на секунду. – В поле, до выезда на шоссе, свернуть некуда, а по заливным лугам и когда сухо особенно не поездишь. А ранней весной, даже не учитывая шторма, там сухо не может быть по определению.

– Но и в город она не въехала.

– Значит, что-то произошло на небольшом отрезке между поворотом с поля и городом? Хм…

Я на секунду замерла. Ведь у нас с Каро машина сломалась тоже на участке дороги между столицей и поворотом в лес. А что если дело не в плохом ремонте, а в том, что артефакт сломали намеренно именно в этом месте?

Возможно на артефакт, обеспечивающий энергию, воздействовать дистанционно? Возможно. На небольшом расстоянии, при сильном коротком импульсе магии, при применении определенных и довольно сложных техник, но это возможно.

Хотели остановить именно мою машину? Тоже возможно, но необязательно. Может, сгодилась бы любая конкурсантка.

Почему не напали? Либо потому, что мы быстро справились с проблемой, а может потому, что не ожидали второго человека. Да не просто какого-нибудь водителя, а будущего боевого мага.

Или это все-таки совпадение?

– Надеюсь, она найдется, – через минуту, полностью осознав ситуацию, ответила я.

– Я тоже надеюсь.

Помолчав и внимательно на меня посмотрев, ответила герцогиня.

А теперь еще один вопрос: как об этом узнал граф Риарди, если он пришел в Академию даже раньше меня? А ведь он точно знал…

Если я думала, что этот сумасшедший день встреч закончится всего лишь перепалкой куриц с нелепыми попытками поделить женихов, то была не права. Хотя до драки все-таки не дошло, тут я не ошиблась.

Так вот, когда я, наконец, уже в сумерках добралась до дома, меня ждали аж два конверта из Имперской канцелярии. В первом была информация о пропаже одной из невест, ее данные и просьба-приказ в письменной форме отчитаться, когда я ее видела в последний раз. А я ее вообще видела? Ну, судя по изображению, припоминаю турнир по стрельбе, вроде бы даже она вышла из первой подгруппы, но я с ней не соревновалась и лично знакома не была, о чем честно и написала.

Во втором конверте была информация по следующему этапу. И этим этапом был мужской турнир-дуэль, с использованием холодного оружия и магии. Невесты обязаны быть и смотреть.

В качестве площадки выбран полигон Академии, как самый подходящий. На самом деле, при казармах Императорского полка тоже есть полигон, но я там была, он довольно специфический, заточенный под задачи охраны первых лиц государства.

Так что завтра я опять еду в Академию, надеюсь, что к тому времени уровень воды в реке немного спадет.

Кстати, а вот интересно, не связано ли посещение Академии графом Риарди с этим турниром? А как это может быть связано? На первый взгляд никак. Во-первых, ни ректор, ни деканы не будут что-то подстраивать для победы одного из участников. Тем более там все будет под патронажем Императора.