Жених для непоседы

– Миледи и милорды, приветствую вас на втором этапе нашего отбора, – начал тот. – Сегодня мы увидим магические дуэли между нашими участниками-мужчинами. При этом они могут посвятить свою победу одной из находящихся здесь леди, а леди могут поддержать одного из участников ставкой.

Отлично, похоже тотализатор решили прибрать к рукам организаторы. Правильно, не можешь предотвратить – возглавь.

А теперь внимание, вопрос: стоит ли ставку делать мне?

– Участие в этом азартном развлечении не обязательно, – добавил распорядитель.

“Но очень желательно”, – услышала я.

– Теперь о правилах этого этапа. Тридцать два участника будут разбиты в произвольном порядке на шестнадцать пар, потом шестнадцать победителей образуют восемь пар дуэлянтов и так далее, пока не останется последняя пара, в которой и окажется победитель. Можно использовать холодное оружие и магию любого вида. Наносить травмы средней и легкой степени тяжести разрешается, наносить тяжелые и несовместимые с жизнью травмы – нет.

И опять умолчал о последствиях, как было и в прошлый раз, когда он говорил об обязательном участии всех женихов и невест.

– Пока идет жеребьевка, леди могут сделать ставки.

Мужчины, спустились на поле и подошли к организатору, по рядам же, где мы сидели, пошли слуги с блокнотами.

Итак, стоит ли делать ставку, если да, то на кого и сколько?

Ну, на первый вопрос ответ однозначный: да, стоит. Идти наперекор организаторам у меня нет никакого желания. А сколько? Посмотрю, сколько поставят Каро и герцогиня и поставлю примерно ту же сумму, ибо я в тотализаторах не сильна.

А вот ответа на последний вопрос у меня нет. В принципе, можно поставить на кого-то из студентов, но это глупо – деньги точно проиграю, а они у меня не лишние. И кто остается? Либо маркиз Шинаро, либо граф Риарди. А больше я никого тут не знаю. Ну, точнее знаю мерзкого графа и его друга, но у меня что-то нет желания ставить на кого-нибудь из них.

Так Шинаро или Риарди? Монетку что ли кинуть? Воля случая – это, конечно, неплохо, но если подумать…

– На графа Де Риарди, стандарт, – сказала я подошедшему слуге. Сколько это, стандарт, я не знаю, но примерно столько ставили все. Вряд ли очень много.

А почему Риарди? Более безопасный вариант. Маркиз Ла Шинаро уж очень непонятные вопросы задавал, не слишком хочется во все это влезать и показывать свою заинтересованность. Тем более что ее и нет. Ну, почти.

Все-таки оба они интриговали, даже не знаю, кто больше.

Хотя если действовать по уму, у боевого артефактора шансов на выигрыш гораздо меньше, чем у бойца-стихийника. Да тут вообще стихийников больше, а это значит, что вряд ли Риарди далеко пройдет. Но это уже политика, пусть и такая мелкая.

Герцогиня поставила на какого-то неизвестного мне маркиза, а Каро, понятное дело, на графа Лиантеро.

– Ты думаешь, он сможет выиграть? – скептически уточнила я.

– А ты думаешь, что выиграет твой артефактор? – не осталась в долгу подруга.

– Ну, на самом деле, шанс у него есть. Вы просто, наверное, не видели, на что способны боевые артфакторы, – хмыкнула Алония, покосившись на меня.

Ну я не то чтобы не видела, я сама на такого учусь. Хотя специализация у меня не совсем боевая, конечно, не как у брата. Вот он по настоящему боевой артефактор, закончивший военную Академию. Но даже выпускник – это одно, а состоявшийся и побывавший в бою артефактор – это совсем другое.

Мы вообще опасные зверьки.

– Здесь дуэль, а не реальный бой, – покачала головой я. – Никто не будет на этом цирковом представлении показывать, на что реально способен.

“Тем более артефактор, у которого куча своих хитростей и тузов в рукаве”, – про себя добавила я, но вслух не сказала. Незачем.

На самом деле, стихийники плохо понимают тонкости нашего ремесла. И у них, и у нас все зависит от умения и силы, но если у них речь идет о чистой силе потока, то у нас о способности оперировать тонкими потоками. Чем тоньше поток ты можешь создать и построить на его основе плетение, тем ты круче.

Это не значит, что артефакторы, при этом, не могут пользоваться стихийной магией. Могут и очень многие, но всегда есть опасность пережечь тонкие каналы, поэтому мы очень редко к ней прибегаем. Да и зачем?

Тем временем, мужчины тоже закончили организационные мероприятия, разбились на пары и теперь ждали отмашки о начале представления.

На песок перед трибунами вышла первая пара: незнакомые мне барон и граф, и полигон затянуло слегка поблескивающим щитовым полем. На самом деле, это было не обязательно, ничего сильного тут, скорее всего, не будут использовать. Но вдруг техника сорвется и прилетит по трибунам? Так что нас решили обезопасить.

При включении щита по телу пробежала волна мурашек. Хм… странно… Раньше такого вроде бы не было.

Распорядитель еще раз повторил правила: на бой отводилось пять минут и он завершался, если один из участников сдавался или не мог подняться с песка. Если же оговоренное время истекало, то судьи выбирали победителя по очкам – стандартная практика.