Жених-дракон, или Отбор поневоле

— Почему сегодня?! — возмутился Эмин, сидя напротив меня за круглым столом Цитадели драконов. — Я не успел с женой попрощаться! Ты говорил, что еще есть время! — он единственный, кто не побоялся последствий и сыграл свадьбу накануне сражения.

Я смотрел на него и тихо ненавидел за то, что его любимая была рядом с ним все это время, что будет дожидаться его в родовом поместье, а моя… А моя маленькая девочка вернулась в эти чужие проклятые земли в ненавистный ей королевский дворец. Униженная, растоптанная, обманутая и… беременная.

Я потер лоб, стараясь прогнать головную боль, и отпил крепкого аронского, чтобы хоть немного расслабить натянутые струной нервы. Но душевную рану ни один напиток в этом мире не способен затянуть. Она зияла внутри и ныла, ныла, бесконечно причиняя мне невыносимую острую боль.

— Все получили приказ, — швырнул я в его сторону бумагу, не церемонясь. Сидеть и обсуждать с драконами их личную жизнь я не собирался. Мне своих переживаний хватало. До сих пор перед глазами стоял корабль с красными парусами, который увез мою Тесс из Ароны. Обернувшись драконом, я свысока наблюдал, как она идет по причалу в окружении компаньонки и охраны, садится на судно, даже ни разу не обернувшись на Золотой дворец.

— Так это твой приказ! — не унимался Эмин.

— Хочешь его оспорить? — я уставился на друга и тот прижух, зато ему на смену пришел Харт, который давно напрашивался на показательную порку.

— Никто не виноват, что твоя Тесс оказалась слабой магичкой, — колкими словами он окончательно вывел меня из себя.

Я встал из-за стола, и лава потекла по венам, превращая меня в полу-дракона. Пойло в моем стакане вспыхнуло огнем.

— С этого момента все разговоры об участницах отбора запрещаются! — прорычал и стукнул кулаком по деревянному столу. — Есть вопросы по стратегии?!

Гробовое молчание повисло в наэлектризованном воздухе.

— Летим ровным треугольником! Внимательно слушаем мои приказы и выполняем своевременно! Все понятно?!

Драконы разом поднялись со своих мест и по традиции осенили пространство обережным знаком, приложили ладони к сердцам и посмотрели на меня.

— Сегодня мы сокрушим Айшура, или я не Асад лиэн Тоер!

Раздался воинственный клич моих солдат и площадь Цитадели взорвалась, когда я вышел на балкон, чтобы произнести заранее заготовленную речь и приободрить армию.

Говорил, а сам только о Тесс и думал. Обещал ей мысленно, что справлюсь и вернусь, заберу ее домой. Мы еще будем счастливы! Мы все преодолеем и вырастим нашего малыша под мирным небом над головой. Он никогда не познает лишений и боли, никогда не увидит войны!

Король Атэон впервые лично вызвался проводить воинов в бой, пообещав каждому выжившему внушительную награду. Его многообещающая речь стала последним, что услышали драконы перед тем, как взлететь.

Я расправил крылья и сорвался с балкона, очертил полетом круг и пламя вырвалось из пасти, угрожающе указывая в сторону границы.

Так я повел многочисленную армию за собой, уверенный в том, что с Айшуром сегодня покончу раз и навсегда. Ради своей маленькой букашки и нашего сына сделаю невозможное!

Впереди показались очертания границы, которую ни с чем не спутать. По ее тонкому канту расползался иней, медленно пожирающий плодородную землю. Белесой коркой магия холода покрывала порабощенные Айшуром территории, а самый пик бушующей пурги пришелся на высокую гору, вершину которой окутывал густой туман. Однажды я уже подобрался к этой точке так близко, что получил серьезное ранение, а сейчас летел прямиком в ледяное магическое логово, выжигая снежные щупальца врага своим особым красным пламенем.

— Занять позиции! — приказал молодняку и они кольцом окружили самые безопасные для них места, не долетая до горы.

Я двинулся дальше, чувствуя за спиной поддержку друзей. Первый ледяной магический поток едва не оттеснил меня назад, но я сокрушил его огнем и прорвался через первую преграду, зная, что дальше мощь чудовища начнет лишь нарастать.

Воздух разрядился и наполнился зыбучим туманом так сильно, что я не видел ничего дальше собственного носа, но все равно упорно летел вперед, чувствуя, как кончики когтей начинают покрываться инеем и леденеть. Первый предвестник смертельной опасности.

Харт выбился вперед и обдал меня пламенем, стараясь согреть и расчистить мне путь.

— Назад! — прокричал ему новый приказ, но он ослушался и продолжил поливать огнем пространство.

Благодаря ему я быстро ворвался на вторую границу, за которой в прошлый раз чуть не погиб. Обернулся и не увидел остальных. Другие драконы подчинились, скопившись у потока холода. Они разогревали воздух и лишь всполохи красного пламени сигнализировали маяками, на которые потом можно будет выйти из пурги.

— Порвем тварь! — рыкнул Харт и спикировал вправо, дыхнул огнем и осветил вершину горы Айшура.

— Назад, Харт! — но он своенравно наплевал на мой приказ и вырвался вперед меня за третью грань магического холода, где скрылся из виду. А я резко ощутил, как что-то холодеет в груди. Вложил в атаку весь свой магический резерв и полетел за ним по легкому красному мерцающему следу.