Жених-дракон, или Отбор поневоле

Сердце барабанило уже не в груди, а в животе, стягивая нутро болезненным узлом. Затошнило. Так сильно, что я прижала ладонь к губам, чтобы не выплеснуть на мраморный пол те крохи еды, что в меня сегодня влезли.

Воевода ровным шагом ступил на постамент и, глядя вперед на королевскую семью, четко сказал:

— Я выбираю дарвию… — повел шеей и рукой, будто у него онемело плечо, и договорил, разрезая мое сердце на куски:

— Дарвию Винн.

Асад

Оказывается, я раньше ничего не знал о боли. Никогда не испытывал ее самую острую грань. Ее ни с чем нельзя сравнить. Разве что казалось, что кто-то с маниакальным упорством вгоняет в мою грудь клинки и безжалостно прокручивает их, вспарывая живую плоть до мяса. Я физически ощущал, как внутри меня течет кровавая река, опустошая мою оболочку. Вместе со словами, которые я произнес на церемонии, ушла и вся моя жизнь.

Я смотрел на свою Тесс так отрешенно, насколько только позволяла моя выдержка, но губы дрогнули, когда первая слеза скатилась по ее щеке, и взгляд штормовых глаз потух.

Я хотел бы все вернуть назад. Сделать так, чтобы мы никогда не встретились, но…

— Как интересно! — захлопал в ладоши Даэрон. — Дорогие гости, сегодня мы сможем с вами лицезреть сражение двух лиэнов за сердце прекрасной Элоры! Победителю достанется красавица-жена!

Я не сводил с Тесс взгляда, окончательно убивая себя изнутри. Она опустила взгляд, худенькие ручки безжизненными плетьми упали вдоль тела, а колени подкосились. Она начала медленно оседать, а я стоял на месте, сжимая до хруста кулаки за спиной. Просто наблюдал за тем, как Хаэль подбегает к девушке и ловит ее у самого пола, подхватывает на руки и уносит из зала под улюлюканье ненасытной толпы.

— Тессианна переволновалась, — Даэрон успокаивал возмущенных происходящим драконов. — Хаэль приведет ее в чувства и проверит на магическую силу! Терпение, пожалуйста! — махнул он рукой в мою сторону. — А лиэн Асад отправляется к избраннице! Поддержим его овациями! — распорядитель щелкнул пальцами, и только тогда я смог сойти с места и направиться в зал пар, где меня встретили ошарашенные взгляды друзей и широко улыбающаяся Элора.

— Ну ты даешь! — первым подал голос Харт.

Куда же без него!

— Есть претензии? — рыкнул в его сторону и занял свое место у ниши, молча ожидая вызова.

— Лиэн Асад, лиэн Лорс, для меня великая честь… — преисполненная радости Элора начала озвучивать свою восторженную речь, а у меня так сильно зазвенело в ушах, что я дальше не разобрал и слова. Смотрел на запертую дверь, за которой сейчас моя любимая находилась во власти мага, и думал только о том, что поступил правильно, что так надо, что все это ради нее и нашего сына. Думал головой, а сердце отверженно металось в груди, не понимая, почему ему так больно, почему вдруг стало так пусто внутри.

— Что же будет с Тессианной? — я пришел в себя, когда до моего сознания донеслось ее имя, произнесенное Эмином.

Я посмотрел на дракона и прищурился. Глаза непривычно защипало, и я неожиданно понял, что это предвестник слез, которые никогда еще не срывались с моих ресниц.

— По правилам она достанется проигравшему в бою дракону, — пожал плечами Харт, стискивая ладонь своей избранницы.

Я сейчас им всем настолько завидовал, что слов никаких в ответ не нашлось. Скользкой змеей меня душила обида, сжимая стальными тисками голосовые связки до физической боли.

Нет! Нельзя показывать слабость! Не здесь и не сейчас! Я выдержу…

— Лорс! Считай, Тесси твоя, — рассмеялся Харт, не понимая, что происходит на самом деле и над чем он сейчас так кощунственно потешается.

— Закрой уже рот! — насупился мой лучший друг и оборвал Харта на полуслове новой шутки.

Я незаметно кивнул Лорсу, поблагодарив его за поддержку. Он единственный был частично посвящен в наш с Хаэлем план и понимал, насколько мне сейчас нелегко.

— А что я такого сказал? — возмутился рыжий, но у меня не хватило сил приструнить выскочку. Я физически онемел от лавы чувств, что скопились в груди и направила болезненные щупальца, обвивая и раздавливая каждую мышцу тела.

— Просто помолчи! — вмешался Кириан, которого вообще было сложно довести до подобных выпадов. Видимо, уловил мое состояние.

Двери зала распахнулись, и Даэрон величественной поступью переступил порог.

— Женихи-драконы! Прошу вас занять место рядом со своей избранной парой и пройти за мной!

Мне пришлось встать по левую руку Элоры и она будто невзначай коснулась моей ладони. Я с отвращением дернул плечом и немного сместился назад перед выходом в общий церемониальный зал.

Мы заняли места полукругом у источника магической силы отбора, когда Хаэль появился впереди и подал мне незаметный знак, что с Тесс все в порядке. Тут же немного отлегло, и тиски боли ослабли.