Жених императрицы (СИ)

Альтрину уже любили и боялись. А вот Агами не унаследовала материнской хитрости. Она слишком вспыльчива, категорична, горяча. Как и малявка Атта, между прочим. Но та ещё мала и поумнеет с годами. Зачем их стране императрица, которая перессорится с возможными союзницами, да и перед лучшими семьями страны потеряет лицо?

Нет, Агами звать не стоит. Если та разгадает замыслы Ордена и остановит его, то заслужит благосклонность матери. Придётся справляться самой. Вот она, доля цесаревны — не доверять даже собственной сестре. Пусть не совсем родной (у них разные отцы), но всё равно сестре. Не доверять и рассчитывать только на себя.

Впрочем, во всём виноват папаша Агами. Он отличался вспыльчивостью — дети пошли в него… Своего отца Альтрина помнила плохо. Он умер, когда ей было восемь. Эльгаана была тогда ещё совсем молодой женщиной. Молодой по меркам магессы. Повелительницы стихий живут долго — сто тридцать, сто пятьдесят. А вот их мужья редко доживают до шестидесяти. Тем более, если это мужья влиятельных особ, которым не хочется портить репутацию разводом.

И в двадцать девять здоровье первого мужа Эльгааны вдруг пошатнулось, хоть и жил он в тёплом Хрустальном шпиле у моря. Он умер через несколько дней, а целительницы только разводили руками — неведомая, мол, злостная хворь. Эльгаана тогда возглавляла миротворческую миссию на востоке, а по возвращению не слишком печалилась о муженьке. Поговаривали, что отравили монарха по её же просьбе.

Но слухи быстро утихли. Кому захочется злословить за спиной императрицы, которая остановила гражданскую войну по соседству? До сих пор то маленькое восточное княжество — надёжная союзница, а соглашения с ним выгодны обеим сторонам. Она, фактически, провинция империи, пусть формально и нет.

И Эльгаана, подождав всего пару месяцев, заключила второй брак. Но вовсе не дипломатический, нет. Она взяла поджену сына уважаемой боярыни, шестнадцатилетнего красавца. Поговаривали, Эльгаана влюбилась в юношу ещё за год до свадьбы, на балу, в первый раз, как его увидела. Слухи о его красоте уже давно бродили по империи и будоражили воображение знатных девушек. Но достался он монархине, к разочарованию всех прочих.

Этого мужа Эльгаана действительно любила. Прожила с ним почти пятьдесят лет, родила троих прекрасных детей. Все говорили, что это настоящая любовь. Да и сам он не давал повода для сплетен — всегда старался угождать жене и вдохновлять её. Даже на старости лет выглядел так, что его нарядам завидовали придворные модники, а Эльгаана была с мужем любезна и обходительна.

Когда он умер, мать долго горевала. Но ей тогда было едва за девяносто. Для магессы ещё средние годы. И скоро она взяла поджену сына восточной княгини — с той самой земли, в которую когда-то принесла мир. Союз двух стран стал ещё крепче. Императрица смогла забыть второго мужа в обществе третьего, пусть и не удивительного красавца. О его внешности слагали баллады, но Эльгаана говорила, что молодой муж красотой удивить может разве что селянок. Его сила была в другом: в скромности, кротости, целомудрии и покорности.

Прожил он недолго — меньше десяти лет. За молодым императором охотился Чёрный Орден. Забрать его на свою сторону они точно не могли — слишком смиренным и послушным оказался. Для него удивительным был даже факт, что императрица огромной державы не держит гарема, а владеет только им одним. И всеми силами отчим старался восполнить, как он считал, её потерю. Восточное воспитание, что поделать. За годы его так и не удалось убедить, что моногамность западных женщин — не лишения и ограничения, а, наоборот, свобода от хлопот, которые таит в себе многомужество. Но для Эльгааны его взгляды были только достоинством — услужливый супруг всегда лучше капризного.

Однажды в пограничных землях, где императрица отдыхала на охоте с мужем и свитой, произошло покушение Чёрного Пламени. Убить Орден пытался Эльгаану, но вот задел императора. Мать немного погрустила, и с тех пор не заговаривала о новой свадьбе. Все думали, что до момента, как она передаст трон. Ей, всё-таки, уже больше ста десяти. Пора бы…

Но нет — интриганка не торопится. Вот, нового отчима привезла в дом. Альтрине он совсем не понравился — слишком дерзкий, своенравный. И вовсе не красавец. Цесаревна не очень-то любила отца, а отчимов недолюбливала. Но новый… ужас. Грубит, спорит! А ведь ещё королевский сын! Да, не восточный юноша, не заморский, чтобы глаз совсем не поднимать. Но Королевство Вьюги — не союзница Чёрного Ордена, чтобы воспитывать таких сыновей!