Жених в подарок

— Со мной будут лорд Корнелиус и леди Изабелла, — напомнила она. — Но мне все равно жаль, что вы не сможете поехать с нами. У вас получается увидеть мир с интересного ракурса.

Джеймс нахмурился. Леди сделала ему комплимент? Софи легко улыбнулась, подтверждая сказанное, и добавила:

— Можете предположить применение новой упругой резины?

Виконт задумался и ответил:

— Я плохо представляю себе свойства этого нового материала…

— Упругий, прочный, непромокаемый, — перечислила девушка, лукаво улыбаясь.

— Шины для колес, непромокаемую одежду и обувь вы уже упомянули, — задумчиво сказал лорд Мейфэр, — думаю, из этого материала можно делать многие вещи, заменяющие выделанную кожу. Если каучук будет дешевле…

— Не сразу, — покачала головой Соня, — натуральный каучук не так и дешев. Нужно посадить и вырастить деревья, нанимать рабочих, чтобы собирать сок, да и сера стоит денег… Однако с каждым годом изделий из резины будет все больше, а потребность в шинах, плащах и непромокаемой обуви будет всегда.

— Непромокаемые покрытия для экипажей, — сразу предложил виконт. — Одежда и обувь для моряков. Зонты. — И тут мужчину осенило: — А что делают из резины в вашем мире, миледи?

— О, милорд, многое! Детские игрушки, например. Мягкую кровлю, — Соня припомнила мучения с дачным домиком. — Замечательные, яркие надувные шары для праздников. И… защитные изделия.

— Защитные? — поднял брови Джеймс.

— Э-э-э-э, право, я не знаю, как это называется у вас, — девушка отчетливо покраснела. — Если позволите, я объясню это на ухо леди Изабелле, а она передаст вам.

Заинтригованные мужчины синхронно кивнули, и леди отошли в уголок, чтобы пошептаться. А когда вернулись, леди София выглядела непривычно смущенной, а леди Берли — бодрой и насмешливой.

— Из резины, — сказала она пафосно, — в мире леди Софии делают французские конверты!

Мужчины не смутились, но сделали абсолютно каменные лица.

— Так вот, в мире леди Софии эти изделия бывают разных размеров, разного цвета, с узорами и ароматами!

— Кхм, — скулы у лорда Грая все же легонько порозовели, — не знал, что каучук годится для этого.

— Он годится для неописуемого множества самых разных вещей, милорд. В моем мире сложно найти предмет без частей, содержащих искусственные аналоги природного каучука, — заверила старого мага София, смущенно потупив взор. Все же обсуждать такие вещи в компании ей было непривычно.

Глава 18

Смущающую всех беседу прервала леди Изабелла. Она напомнила о том, что уже завтра леди Софии предстоит поездка в Академию.

— Эти старые маразматики наверняка наговорят девочке кучу гадостей, так что ей понадобятся все ее силы. С вашего разрешения, милорды, мы отправляемся спать!

Лорды тотчас встали, провожая дам, а потом опять сели. Виконт, взглядом спросив разрешения хозяина дома, потянулся к графину с бренди:

— Право, лорд Грай, мне нужно выпить. Я… не предполагал, что в мире леди Софии так относятся к… «французским конвертам»!

— Налейте и мне, Джеймс, — ответил королевский маг, — я много повидал, но все еще шокирован.

Пока мужчины запивали стресс отличным бренди, дамы шушукались в будуаре Софии.

— Значит, разноцветные и с узорами? — уточняла леди Берли. — А зачем на, хм, этом месте узоры?

— Ощущения, — отчаянно краснела Соня, — усики, шипы, поперечные полоски повышают ощущения для женщины…

— Для женщины? Не для мужчины? — восхитилась тетушка короля.

— Мужчинам эти изделия чаще всего не доставляют радости, — поморщилась София, вспомнив бывшего. — Они считают, что без защиты ощущения лучше и ярче. Но вы же понимаете, леди Изабелла, что разумные женщины не желают рисковать своим здоровьем. Да и частые роды вредят организму.

— Только никому не говори об этом, девочка, — леди вдруг выпрямилась в кресле и глянула на попаданку проницательно и остро. — Конверты эти делайте, но тайно! И… для мужчин. Если только заикнетесь, что женщинам на пользу это, церковники тебя съедят. А мужчинам простят многое.

Соня понятливо покивала. Дискуссии о праве женщин на самостоятельный выбор — рожать или не рожать — утомили ее и в собственном мире.

Вскоре леди Берли ушла к себе, а Соня еще долго крутилась в постели, размышляя — что станет с этим миром, если она подтолкнет прогресс? Впрочем, девушка помнила лекции по истории инженерного дела. В бурном девятнадцатом веке открытия и прожекты шли косяком. Бывало, корабль не успевали достроить, а он уже устаревал. Однако Соня помнила множество успешных проектов, а значит, могла подсказать тому же виконту, во что можно выгодно вкладывать деньги, а на что не стоит тратить силы и время. Успокоив себя тем, что экономия ресурсов — это хорошо, девушка наконец уснула, и кажется, только закрыла глаза, как над ней склонилась Мэри:

— Леди София! Леди София! Пора вставать! Завтрак через час!