Женихи для герцогини

Пять часов сна. Всего пять часов. Так невообразимо мало. Вика, покорная приказам служанки, поднимала по очереди руки, передвигала ноги, поворачивалась из стороны в сторону, позволяя облачить себя в шедевр местных портных, и казалась со стороны самой себе не зомби, нет, скорее бездушным роботом, обычной техникой, не способной «вырабатывать» и выдавать вовне чувства или эмоции. Усталость, физическая и душевная, плавно перетекла в апатию, и теперь ни чириканье Сандры, ни возможное недовольство матери, ни сам вечер, после которого, вероятно, родительница нетерпеливо поинтересуется выбором дочери, — ничего не задевало душу, не будило даже малейшие отголоски эмоций, не волновало, не пугало, не заставляло задуматься… Пустота. Именно это слово, по мнению девушки, наилучшим образом могло охарактеризовать ее нынешнее состояние. Молодая герцогиня равнодушно посмотрела в зеркало. Миленькая куколка в полупрозрачном изумрудном платье, будто сотканном из невидимых нитей, взглянула на нее в упор. Хороша, да, кто спорит. И родня у нее тоже хороша. И приданое, что получит потенциальных жених. В общем, все вокруг будут радоваться. Кроме нее. Но когда это ее мать интересовало мнение родной дочери?

— Вика, ну что ты как соня! Пошли! Там только нас и ждут!

Сандра. Чересчур возбуждена. Прекрасно выглядит в светло-голубом платье в пол, с открытыми руками и глубоким декольте. Выдать бы ее замуж побыстрее, чтобы хандрить не мешала.

Медленно переставляя ноги (ходить на огроменной шпильке Вика просто не умела), поддерживаемая под руку своей роминой, молодая герцогиня якобы величественно вплыла в украшенными натуральными фруктами и цветами огромный зал. Мамочки, сколько здесь… Нет, не людей. Существ. Тысячи? Сотни тысяч? Или ей просто кажется, и у страха глаза велики?

— Вика, вы великолепно выглядите.

Знакомый демон, просивший когда-то у отца ее руки, был сегодня облачен во все черное, включая рубашку под фраком. По кому траур? Неужели по ее свободе?

— Благодарю вас.

— Вы позволите пригласить вас на танец?

Нет, не позволит. Не хочет она сегодня танцевать. А с ним — так и подавно.

— Конечно же, позволит. Вика умеет и любит танцевать.

Ада. Нарядно одетая в примелькавшиеся уже зеленые цвета. С улыбкой голодной пираньи на чувственных губах. Платье обтягивает фигуру и обнажает стройные ноги на высоком каблуке. Мать любит веселье, танцы и балы, чего нельзя сказать о ее дочери, предпочитающей уединение и тишину. Чуть поодаль — спокойный и невозмутимый дед и мило воркующая с кем-то бабушка. Они тоже пришли сюда наслаждаться вечером, им легко и хорошо здесь. А вот Вике…

Первые аккорды. Необходимость переставлять плохо приспособленные к данной обуви ноги.

Руки у её потенциального жениха холодные, как будто долго на морозе пробыл… Или в склепе…

Танец — все движения знакомые, выученные и отточенные до совершенства еще в отрочестве. Медленно и печально они плыли по залу. Демон пытался поддерживать разговор, но девушка упорно молчала. Настроение, и так нулевое, упорно стремилось куда-то в минус.

Демон-бог-демон. Опять бог. Снова очередной демон. Она как переходящее знамя. И даже не нужно запоминать лица и имена своих партнеров. Просто двигайся в такт музыке, аккуратно переставляй ноги, изображай из себя живую куклу.

Судя по голосам рядом, ни Сандра, ни Ада, ни даже Сортран с Ларинисой не скучали. И только ей, Вике, хотелось сбежать куда подальше. Желательно на полностью изолированный ото всех живых существ участок суши. И огородиться чем-нибудь высоким и убойным. Забором с проволокой под напряжением, например.

В перерывах между танцами, довольно частых и продолжительных, надо заметить, иначе несчастные ноги давно бы отвалились, молодую герцогиню настырно усаживали на одну из многочисленных мягких кушеток, ту, что стояла в тот момент поближе, вручали ей очередной хрустальный бокал с местными безалкогольными напитками и тщетно пытались разговорить. Девушка молчала. Ни комплименты, ни вопросы, ни просьбы — ничего не помогало. Даже замечание раздраженной Ады, появившейся в один из таких перерывов неподалеку от дочери, что этим вечером Вика напоминает Снежную Королеву, не спасло положение дела. Виновница торжества ушла в глухую оборону. Ей необходимо было присутствовать на этом вечере, да еще и в качестве невесты? Хорошо, пусть так. Она здесь. Её, как ценную племенную кобылу, осматривают и выбирают всевозможные потенциальные женихи. Но общаться с присутствующими ее никто не заставит.

Вдалеке, ближе к высоким, полностью задрапированным темными шторами окнам, отдельной группой выделялись бывшие женихи. Ни один из пятерки не попытался и на шаг приблизиться к ней, даже головы в ее сторону не поворачивали. И все же Вике казалось, что все пятеро пристально следят за каждым ее движением. Такое чувство откровенно нервировало. Самовнушение отказывалось помогать, так что волей-неволей девушка старалась держаться поближе к своим нынешним кавалерам. Тут, по крайней мере, ясно, что можно ожидать.