Женихи для герцогини

Бесполезно. Кузина была потеряна для общества. С тех самых пор, как девушки переступили порог непонятно по каким принципам функционировавшей гостиной на хозяйских этажах, Её Сиятельство возжелали приобщиться к иноземной цивилизации и с охами-ахами погрузились в мир моды и сплетен о неизвестных людях. Под рукой стояла постоянно наполняемая самой же роминой кружка с кофе (благо, с кофемашиной девушка «подружилась» довольно быстро). На зефир кузина покосилась, но, вспомнив о такими трудами приобретенной талии, со вздохом отвела взгляд и вернулась к чтению прессы. Вика оказалась предоставленной самой себе.

Оранжерея и химическая лаборатория энтузиазма не вызывали. Зал перемещений не работал. В кладовку, наполненную непонятно чем, молодая герцогиня заходить побоялась. Некоторые комнаты были заперты.

Оставалась только библиотека. Но литература там была не рассчитана на юное, ничего не понимающее в магии создание, так что Вика просто слонялась без дела. Нет, она, конечно, заглянула и в оранжерею, и в лабораторию, и в библиотеку, но потянувшиеся к ней, будто к родной матери, ветви растений, самостоятельно зажегшийся под колбами огонь и непонятные иероглифы в книгах на полках порадовать свою хозяйку не смогли. Молодая герцогиня уже мстительно обдумывала возможность запереть свою ромину на этажах и пойти поплавать, например, когда кузина наконец-то перелистнула последнюю страницу глянцевого журнала и томно вздохнула:

— Ах, какая жизнь! Вика, я теперь понимаю, почему ты хочешь туда вернуться!

Первой призрака увидела Сандра. Вика медленно спускалась по каменным ступенькам дворца, погруженная в свои мысли, когда ее ромина вдруг резко остановилась, вцепилась тонкими цепкими пальцами в руку кузины и заверещала изо всех сил. Молодая герцогиня подпрыгнула на месте получше любого олимпийского призера, затем пришла в себя и попыталась понять, что, собственно, происходит вокруг и почему ее родственница стоит рядом и воет похуже пожарной сирены. Причина этих завываний на тот момент практически полностью вышла из камня. Высокий, плечистый, длиннобородый мужчина средних лет высоко поднял прозрачную руку, и Сандра застыла в мгновение ока. С раскрытым ртом. На лестнице воцарилась тишина. Вика недоуменно смотрела на необычного гостя, отвыкнув бояться кого-либо в этом непонятном ей мире, мужчина в свою очередь разглядывал ее. Неизвестно, сколько времени они играли в гляделки, потом гость кивнул и глухо произнес:

— Сильна.

После этого, так и не представившись, невежливый призрак растворился в воздухе.

И вот что это было?

— Вика…

Голос хрипит. Надсадила горло криком, видно.

— Угу.

— К…то… это… был…?

— Призрак.

— Кто?

— Призрак. Привидение. Сандра, ты что, никогда о них не слышала?

— Нет. Этой нечисти у нас не водится…

— Это не нечисть. Это душа умершего. После смерти она может вернуться в этот мир.

В ответ — совершенно безумный взгляд.

— Вика… Мы после смерти растворяемся в пространстве… Я же говорила… Мы не можем никуда вернуться…

По телу табуном проскакали мурашки. Тогда кто это был???

— Пошли в библиотеку.

Чуть успокоившись, ромина пожала плечами.

— Сомневаюсь, что ты что-нибудь там найдешь. Если что и есть, то только в хозяйских покоях.

— Рыться в книгах с характером, боясь произнести вслух любое слово?

— Ну а так просто потеряем время.

— У нас его пока много. И занять себя все равно чем-то надо.

Еще одно пожатие печами, и подруги все же направились в сторону библиотеки.

Большая широкая комната встретила их своим мягким рассеянным желтым светом. И снова перед глазами появился знакомый электронный каталог. Вика выбрала раздел «Мифология». На деревянном коричневом столе возле посетительниц тут же появились пять здоровенных томов, переплетенных в непонятно чью кожу, и маленькая тоненькая брошюрка, по способу печати явно земного происхождения.

Сандра с подозрением оглядела нужную литературу:

— Ты сейчас издеваешься, да? Нам же сутки, если не двое, надо сидеть, чтобы все это прочитать!

— Хорошо, не сиди. Чем предлагаешь заняться?

— Зараза ты, — фыркнула ромина, неохотно усаживаясь в удобное мягкое кресло у стола.

— Нет, я так больше не могу!!! Спасибо тебе, Вика, теперь я знаю о населяющих этот мир чудищах в несколько раз больше, чем раньше! А значит, буду спать гораздо лучше! У меня, между прочим, уже глаза на лоб лезут! И в голове сплошная каша!

— Мы только два тома освоили.

— Только? Ха. Ты собираешься пропустить и смотрины, и свадьбу ради желания узнать, кто именно вышел из стенки?

— Ты забыла, что сказала мама? Дворец опечатан. Никто не может ни войти, ни выйти. Вопрос: кто был тот тип с бородой? Откуда у него столько силы, чтобы пробиться сквозь чары Ады?

— Вот пусть Ада сама это и узнаёт. А мне уже надоело. Пошли отсюда. И Паучиха, и жоринары, и темные псы, и прочая местная нечисть меня уже достали!

Молодая герцогиня недоуменно пожала плечами: не так уж и долго они сидели. Вот, бывало, она вместе с Ленкой как закопается где-нибудь на форумах в Интернете…

— Вика! Ты идешь???

Ну вот и зачем так кричать? Они же не больше пары-тройки часов сидели… Ой…