Женить дипломата (СИ)

    К удивлению девушки, королевская семья не только не сочла эти занятия  бесполезной тратой времени, но и одобрила. А Ее Величество даже изменила время занятий этикетом так, чтобы Мелли успевала везде. В итоге, к концу дня голова у Мелисссы просто распухала от обилия информации, которую надо было осмыслить.

    Масла в огонь подлила принцесса Агата. Оказалось, что дочь простого рыцаря свободно общается на фразском и почти свободно - на вендском языках. Мало того, берет уроки магии.

- Папа-барон решил, что маленький знак уважения к королевам - нынешней и будущей - облегчит мне жизнь при дворе.- Пожала плечами принцесса в ответ на вопрос будущей родственницы.

- А магия?

- А что „магия“? Если она есть, почему же ею не пользоваться?

- Не зна-аю...  - Мелли сосредоточенно нахмурилась, пытаясь осознать новые веяния при дворе. - Мне всегда говорили, что магия - не женское дело.

- Ну и зря. Зато заботиться о семейном бюджете - очень даже женское. Ты знаешь, например, сколько стоит одна магомарка? А каждый маг, работающий на казну, может несколько штук оставлять себе. Представляешь, какая экономия получается?

- Ты так говоришь, словно фру из соседнего поместья. - Рассмеялась Мелисса, все еще с трудом представляя себя в роли магини.

- А я и есть - фру из соседнего поместья. - Сделав „страшные“ глаза, шепотом уведомила Мелиссу принцесса Агата.  - У меня отец - обычный рыцарь, а отчим - провинциальный барон. Мы с Эриком потому и живем отдельно, что я во дворце просто с ума сошла бы от безделья.

- Да? А мне казалось, что Ее Величество все время чем-то занята.

- Так то ж Ее Величество. На ней все хозяйство и вся страна. А я была здесь бы просто пятой хозяйкой, все заботы которой сводились бы к „проверь-убедись-проследи“.

- Получается, - пробормотала Мелисса,  - что я тоже могу заниматься магией?  Вместе с мальчиками?

- Знаешь, - принцесса Агата задумчиво посмотрела на Мелиссу, лицо которой еще больше исхудало за последний месяц, резко очерчивая скулы, подчеркивая тонкую кость, - я бы на твоем месте не спешила, а то швеи замучаются свадебное платье ушивать. Жизнь не заканчивается свадьбой, так что не обязательно все успеть до нее.

- Ты думаешь, Гуннар разрешит мне потом...?

- А почему бы и нет? Эрик же разрешил. Да и потом, если не разрешит потом, что мешает ему запретить сейчас?

- Действительно. - Плечи Мелиссы немного поникли.  - Наверное, ты права в том, что касается дворца. Больше всего я устаю сейчас от того, что постоянно приходится следовать чужим планам.

    Опомнившись, Мелли ужаснулась сама себе, что так позволила себе  разоткровенничаться. Как бы то ни было, а с жалобами родственникам мужа надо быть поосторожнее. И  Агата, похоже, поняла ее, потому что ничего не сказала, а лишь слегка погладила по плечу. После этого разговор двух почтенных дам свернул на более приличествующие дворцу темы. Например, о том, что дворцовые модницы забывают всякий стыд, выставляя свои прелести напоказ.

- Мы с тобой рассуждаем, словно две старые сплетницы. - Заметила Мелли, посмеявшись над одним из метких замечаний принцессы.

- Да нет, скорее, как две провинциальные фру из соседних поместий. Но мне до сих пор становится неловко, когда стоимость одного платья равняется приличному приданому для трех девиц. А эти сороки еще больше камней сверху нацеплять норовят.

Пару дней спустя после непринужденного разговора дам Эрик наведался к брату на службу.

- Ты когда в последний раз наедине говорил с Мелиссой? - Поинтересовался он, словно бы невзначай, просматривая сводки агентов Гуннара, присланные со свежей посольской почтой.

- Ты же сам понимаешь, что не до того сейчас. - Гуннар вздохнул и демонстративно разворошил стопку бумаг, показывая объем работы.

- Ну и что? Думаешь, у меня лучше?

- Только ты во время ухаживаний благополучно отлежался у тестя в поместье, - проворчал Гуннар раздраженно, - а я  - готовлю два крупных союза: военный и торговый. Да и с мелли вышло все как-то глупо... Я думал, успею до свадьбы приучить ее к себе, чтобы не так волновалась. А получилось только зря напугал.

- Допустим, напуганной твоя Мелли не выглядит, - парировал принц Эрик, укоризненно качая головой. - Скорее, обиженной твоим невниманием. Гуннар, ты же не дурак, почему же пытаешься закрывать глаза на очевидное?

   - На что, например? - С легкой ноткой вызова в голосе спросил старший брат.

- Например? На то, что никто не навязывал тебе союз с Мелиссой фон Ратиборг. Ты сам выбрал ее себе в спутницы и сам настаивал на скорейшей свадьбе. А теперь ведешь себя, словно девица, которую насильно тащат в храм.

- Не драматизируй, Эрик. - Гуннар отмахнулся, хотя в душе понимал, что брат не так уж и неправ.  - Мелисса сейчас занята с утра до ночи, пытаясь все успеть до свадьбы. Любая наша встреча будет стоить ей нескольких часов отдыха.

     Ты ее видел в последнее время? Одна тень осталась. Я уже подумываю, не увезти ли ее сразу после свадьбы в какое-нибудь отдаленное поместье на недельку, чтобы отдохнула от всей этой суеты.