Женить дипломата (СИ)

- Знаешь что, Эрих, - при упоминании о свободе глаза Ее Величества загорелись воодушевлением, - как только у нас родится первый внук, мы ненадолго оставим страну на Генриха и поедем с неофициальным визитом к моим. Заявимся ранней осенью, как раз тогда, когда раскупоривают бочки с майской сельдью...

- Дорогая? - Его Величество заметно содрогнулся. - Когда в последний раз ты так тосковала за фразской сельдью...

- Эрих! - Королева обернулась и шутливо стукнула мужа кулачком в плечо. - Стыдись! В наши-то годы... Нет, я просто вспомнила, что лучше всего вкус майской сельди оттеняет соленый воздух Полночного моря...

    Стук в дверь прервал разговор королевской пары.

- Войдите! - Крикнул король, отступая на шаг от жены и мимоходом заправляя ей за ухо непокорный локон.

- Ваше Величество, Вы просили напомнить, что через четверть часа у Вас назначена аудиенция...

- Помню. - Коротко кивнул король. И склонившись к ручке жены продолжил. - Благодарю за беседу, Ваше Величество!

- Ваше Величество! - Вежливо склонила голову королева.

    Их Величества покинули комнату через разные двери, возвращаясь к своим обязанностям.

    Вопреки опасениям Мелиссы, убежали они с Гуннаром совершенно недалеко. На одной из крутых улочек, ведущих от нижнего города ко дворцу, между мастерской сапожника и лавкой торговца тканями притаилась пекарня. Над ее дверью, зазывая посетителей, был подвешен большой крендель из выкрашенного дерева. А густой хлебный дух, вырывавшийся из двери каждый раз, когда кто-то из посетителей входил или выходил, не позволял ошибиться.

- Я сюда неоднократно сбегал еще в детстве. - Похвастался принц невесте, открывая дверь и пропуская ее вперед.

    Судя по тому, что принца не просто узнали, но и приняли как дорогого гостя, Его Высочество изволил бывать здесь не только в далеком детстве. Да и пекарь явно не двадцать лет тому назад получил звание гильдейского мастера. За прилавком стоял мальчишка-подросток, который, увидев знатного посетителя, мигом дернул за висящий над прилавком шнурок.

    Где-то в глубине дома зазвенел колокольчик и на звон выскочил дюжий детина, на ходу вытирая руки белоснежным фартуком.

- Ваше высочество! - Обрадованно пробасил он, раскидывая руки, словно для объятий. - давненько Вы к нам не заглядывали.

- Дела, Одо, дела... - Немного виновато, словно оправдываясь, пожал плечами Гуннар. - Как жена? Родила уже?

- Не-е, со дня на день ждем. - Расплылся в улыбке пекарь.  - Софи все девочку ждет, а девочки у нее все никак не получаются. Чего и Вам желаю!

- Спасибо! - рассмеялся Гуннар, лукаво посматривая на смущенную Мелиссу. - А я с невестой к тебе. Угостишь яблочком или рано еще?

- Как не угостить?! - Пекарь махнул рукой, мальчишка кинулся раздувать угли под небольшим котелком, стоящим на треноге в углу.

- Вот, выбирайте, какое больше по нраву?

    Через некоторое время принц Гуннар и Мелисса вышли из пекарни и неспешно пошли в сторону дворца. Глядя на них, никто бы не подумал, что они только что сбегали, словно нашкодившие подростки. В руках у каждого из них было по палочке, на каждую из которых было наколото небольшое яблочко, сваренное в меду.

- Сладко! - Мелисса зажмурилась от удовольствия. - И что, он двадцать лет тому назад тебе уже яблоки продавал?- Нет-нет, что ты, дорогая!  - легко рассмеялся Гуннар, разом откусывая почти половину от своего яблока. - М-м-м-м-м! двадцать лет тому назад ему доверяли разве что пекарню подметать, а заправлял всем там его дед. Это он придумал продавать не только хлеб, но и лакомства.

- И, все равно, до сих пор ютятся в маленькой пекарне?

- Им хватает.

- Еще бы... - Себе под нос пробормотала Мелли, вспоминая, как Гуннар легко отдал за два яблочка стоимость месячного поросенка серебром. Понятно, что не просто так, а "на пеленки прибавлению". Понятно, что не случайному мастеру, а явно давнему знакомому, а то и другу. Но всем бы мастерам, да таких друзей!

***

    Часть окон в гостевом крыле, в тех комнатах, что были заняты более высокородными гостями, тоже выходила на парк. Дунский граф сжимал кулаки, глядя на радующуюся жизни парочку. А из головы все не выходила сегодняшняя беседа с послом. Иво принял земляка вполне приветливо, сам же пригласил на чай и к чаю... А уж когда гость более-менее успокоился и перестал ждать подвох от неожиданного приглашения, разговор зашел о более серьезных вещах.

- Скажи, приятель, ты считаешь себя бессмертным? - Спросил Иво, лениво потягивая  из своего бокала.

- Нет, а в чем дело? - Насторожился его собеседник.

- Тогда зачем лезешь в эту склоку?

- Какую склоку? Что-то ты, Иво, сегодня говоришь загадками, - граф улыбался, хотя в душе прекрасно понимал, о чем сейчас говорит старый знакомый. И даже подозревал, что не будь этого старого, еще со времен обучения, знакомства, говорили бы с ним не здесь и не так.