Женить дипломата

- Проводите фру Цециль в замок, в наше крыло! Передайте госпоже фон Штайнау, чтобы распорядилась нагреть воды и подать чай с ромашкой и шалфеем, а также анисового вина…

 - Гуннар,  – тихо спросила Мелли, уже по дороге в замок. – Может, послать за мужем фру Цециль?

- За ним и так пошлют. – Гуннар рассеянно покачал головой, продолжая о чем-то размышлять. – Мелли, а что она делала там, у пруда?

- Не знаю, я ее только за пару мигов до падения увидела. – Честно призналась Мелисса. – Ох, боюсь, это я своим криком ее испугала… Как удачно, что она упала на мелководье! В теплых юбках у нее не было бы ни малейшего шанса, вы бы просто не успели.

- Мелли… – Гуннар заговорил каким-то не своим голосом. Потом откашлялся и продолжил уже нормально.  – Мелли, не было там никакого мелководья.

- Как: „Не было“? – опешила Мелли. – Ты же сам видел. Что солдат, помогающий девочке выбираться, зашел в своих сапогах по колено в воду.

- Мелли, там не было мелководья. Весь нижний пруд – это овражек, который из года в год размывали весенние воды, пока мы не решили затопить его окончательно. Там воды – чуть выше, чем тебе по грудь, но берег резко уходит вниз.

- ???.

- Скажи, дорогая женушка, ты хоть знаешь, какая у тебя магия?

- Не помню, надо посмотреть в семейных записях. Я как раз хотела просить тебя после свадьбы, чтобы позволил мне учиться, как Агате…

- Учиться ты будешь непременно. – Гуннар был очень серьезным. – Магия земли – слишком ценный дар, чтобы им так небрежно разбрасываться.

- Земли?

- Ну да, а ты разве не знала? Магия семейной стихии фон Ратиборгов – земля.

- Но Нильс-Кристоф…

-…Унаследовал магию огня от своей матери. Так же, как твои мальчики – магию воздуха  – семейный дар Луизы-Амалии.

- Ты хочешь сказать…

- Ладно, с твоей магией разберемся позже. – Супруги уже подъезжали к замку. – Сейчас надо заняться девочкой. Что она могла искать в кустах у пруда?

    Мелисса только пожала плечами.

- Цветок хотела сорвать?

- В средине марта?

- Лозы нарезать? Уединиться на минутку?

- Благородная госпожа – саморучно нарезать лозы? Уединиться в болоте? Три шага выше было предостаточно кустов, где точно так же можно уединиться на сухом…

- Ты думаешь? – Ужаснулась Мелисса, вспомнив полный тоски взгляд жены рыцаря Клааса.

- Не знаю. Но это уже не шутки. Поговори с ней, пока будете переодеваться. Клаасом я займусь сам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Фру Цециль обнаружилась в каминной комнате. Госпожа фон Шайнау не растерялась и уже вовсю хлопотала вокруг закутанной в одеяло женщины.

- Я растерла Цециль жиром, – отчиталась она Мелиссе, когда та вошла, – и послала служанку за ее вещами, Ваши платья ей все слишком малы. Чай с медом сейчас будет готов. для Вас, Ваше Высочество. Я также приготовила миску с горячей водой, на случай, если и Вы промочили ноги.

- Спасибо, госпожа фон Штайнау! – Тепло поблагодарила Мелисса жену управляющего. И, заметив, что женщина не торопится уходить, мягко добавила. – Я пошлю кого-нибудь из девушек за Вами, если нам еще что-то понадобится.

    Мудрая женщина поняла намек и, еще раз напомнив об опасности открытых купаний в марте, удалилась. Лично закрыв за ней и служанками дверь, Мелисса подвинула свое кресло поближе к креслу фру Цециль, и села, также опустив ноги в миску с теплой водой.

- Фру Цециль, – начала она тихо, – я приношу свои извинения за то, что напугала Вас. Если бы я вас не напугала. Вы бы удержались на той коряге. Кстати, Его Высочество просил узнать, что Вы делали в камышах у пруда?

    Если до этого у нее были серьезные сомнения в обоснованности мужниных подозрений, то вид плачущей женщины и саму Мелли навел на недобрые мысли.

- Цециль? – Мелли потянулась к женщине и осторожно взяла ее под локоть. – Строго между нами, расскажите, что случилось?

 Некоторое время жена начальника стражи молча хлюпала носом, то и дело утыкаясь в просторный платок, выданный ей госпожой фон Штайнау. И лишь втиснутая ей почти насильно в руки чашка с травяным чаем (Мелли с удовлетворением отметила, что расторопная госпожа Штайнау добавила в чай не только шалфей и ромашку, но и немножко лимонной мелисы, что было просто необходимо сейчас для толкового разговора) заставила ее опомниться и начать отвечать на вопросы.

- Я – никчемное создание!  – Всхлипнула она.

- Кто Вам сказал такую чушь? – Деланно удивилась Мелисса, в душе желая придушить бравого рыцаря.

- Все так говорят, – последовал еще один всхлип. – А если не говорят, то думают. Ни мать из меня толком не получилась, ни жена… Одни хлопоты…

- Фру Цециль… -  Мелли запнулась, осознавая насколько смешно звучат формальные обращения, когда сидишь, закутанный в плед, и болтаешь босыми ногами в тазике с горячей водой. Но девочке, похоже, было не до смеха, поэтому Мелисса продолжила.

- Можно, я буду называть тебя просто Цециль? А ты меня, пока мы одни – просто госпожа Мелисса?