Женитьба дядюшки Жиля

Для разбирательства с камнем требовалось дождаться рассвета. Жиль терял всякое терпение – он уже очень хотел что-нибудь предпринять, но – нужно было ждать, а мало что на этом свете он так не любил, как ожидание.

Он связался с Жакеттой и узнал, как там поживает её граф де ла Мотт. Балбес поживал неплохо – спал, ел, и что там ещё балбесы делают. И даже его милость Котальдо накануне проникся положением балбеса и ночью приходил его лечить, оказывается. Ну всё, совсем в семью принял. Жиль даже спросил дочь – когда там они намерены обвенчаться, но та только усмехнулась и сказала – после вас, господин Жиль. Я должна быть уверена, что вы в хороших руках, и у вас всё в порядке. И что есть, на кого оставить и дом, и хозяйство, и ещё замок Акон. А на вопрос – готово ли у неё свадебное платье, и что там ещё положено девам, выходящим замуж, она только посмеялась и ответила – готово. Ей очень хорошо помогла её высочество Катрин, и она, Жакетта, той очень благодарна. О да, Катрин любит всю эту суету со свадьбами и прочим, а тут – целая ещё одна племянница, в судьбе которой можно поучаствовать. Или не в судьбе, но хотя бы – в подготовке свадьбы.

После разговора с Жакеттой Жиль наведался к Мадлен. Она с дочерями вместе что-то шила – даже маленькая Шарлотта плела какую-то верёвочку, надо же, умеет! Ему предложили сесть и что-нибудь рассказать. О путешествиях – попросила Аделин.

- И что же интересует великого мага? – усмехнулся Жиль.

- Не знаю. Что-нибудь необыкновенное, - вздохнула девочка.

- Расскажите о сокровищах, - улыбнулась Мадлен. – Вы ведь говорили, что искали и хотели добыть.

- О каких сокровищах? – тут же навострил ушки великий маг. – Нам нужны сокровища!

- И что великие маги будут делать с сокровищами? – поинтересовался Жиль.

- Как что? Любоваться, - сообщила Аделин. – Открывать утром тайник и смотреть.

Вот так. Открывать тайник и смотреть.

- И какое бы ты хотела сокровище?

- Красивое. А какие вообще бывают?

- Вот в том и дело, что бывают – разные.

Жиль в очередной раз рассказал занимавшую умы в последние дни историю, и попытался припомнить, о каких волшебных предметах слышал сам.

- Бывает волшебное оружие – например, как у вашего дяди Саважа. Только не вздумай хвататься – порежешься, истечёшь кровью, и никто тебя не спасёт.

О том, что супругу Саважа спасли, лучше пока не упоминать, потому что спасти-то можно и не успеть.

- А кольца? – продолжала интересоваться Аделин.

- И кольца. Мне, например, хотелось обладать кольцом, которое позволяло понимать любого человека, на каком бы языке он ни говорил и как бы ни думал.

- А это зачем? А бывает такое кольцо, которое позволит победить любого врага?

- Любого – наверное, нет. Враги бывают разные. Кого-то можно испугать, кого-то заговорить насмерть, кого-то надо непременно бить, а кого-то обязательно посадить под стражу.

- Или убить? – дева вертела в руках иголку.

Жиль вспомнил, что вчера скотина Бернард вынимал из себя какую-то иголку.

- Скажи, это ты вчера иглой сражалась?

- Не иглой, булавкой. Обычной, не магической. А что он угрожал Шарлотте! Шарлотта маленькая, никого побить сама не умеет. А я могла бы – по голове бы его стукнула, ну, как вы потом.

- Только ему бы это нисколько не помешало. Так вот, кольцо. Таким кольцом хвастался один человек – будто оно досталось ему от умирающего друга. Но он даже не был магом, и все возможности того кольца были ему неподвластны – так мы тогда думали. Мы – это я и один мой приятель, звали его Олаф, и происходил он с далёкого Севера, где полгода – день, и солнце никогда не заходит за горизонт, а полгода – ночь, и солнце никогда не показывается людям. Это он так рассказывал, я сам не видел. По его словам, там ещё и холодно – снег, лёд, реки замерзают, и даже море местами замерзает тоже. Если по мне, так нет ничего хуже холода, я лучше перетерплю любой жар, но холод – это не по мне. У меня сразу же пропадает воля к жизни. Поэтому я и не поехал с ним к нему домой, хоть он и звал. Но он был магом, он справлялся и с холодом, и с тьмой, и ему очень хотелось побывать в тех краях, где не бывает зимы. Там-то мы и встретились.

Он тоже, подобно нашей Аделин, хотел добыть себе какое-нибудь сокровище, и любоваться на него по утрам – наверное. Эх, сколько планов мы с ним построили, чтобы добыть то самое кольцо! Олаф говорил, что оно поможет ему понимать зверей – хозяев вечных льдов, с которыми сейчас очень сложно договариваться. Они жертвуют тем хозяевам часть охотничьей добычи и часть приплода домашнего скота – потому что иначе их самих могут съесть. И Олаф надеялся, что волшебное кольцо поможет ему понять, что же на самом деле нужно хозяевам льдов и чем ещё их можно умилостивить.

Мы шли за тем человеком, владельцем кольца, по пятам. Он был болтуном и хвастуном, постоянно задирался к разным встреченным забиякам, и имел множество возможностей потерять жизнь – но обычно выходил сухим из воды, пока однажды не задолжал пустынному демону.

- Кто это – пустынный демон? – нахмурилась Аделин.