Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1 (СИ)

— Тогда… — Нет, мне не особо нравился этот вариант, но что поделать. Придется ехать на татале, если она примет подходящий моему случаю размер.

Венди бросил татале орешек, не приближаясь, опасаясь, как бы она и им заодно не закусила. Я уж было собрался озвучить свой приговор о планах поездки на ней, когда даже не увидел, а почувствовал присутствие иного. Среди деревьев, укрытый тенями, стоял Халцедон. Я быстро подошел и положил на него руку. Темнота. В нем была та же самая темнота, что была и во мне, но раньше, до преображения, я не ощущал ее настолько отчетливо.

— Тогда, — продолжил я прерванную мысль, — на татале поскачешь ты, Венди. — Обернулся к нему и заметил, как он стремительно бледнеет.

Оглушительный рык сотряс просторы.

Сакрахар все-таки шел сюда.

* * *

— Мы же вдвоем на твоей лошади поместимся, ведь так? — взволнованно вопрошал Венди Эсмирато, который проявлял полное безразличие к проблемам ближнего своего, готовясь мчаться верхом быстрее ветра, что станет затруднительным с двумя всадниками. — А на твоей? — уставился друг на меня.

— Я-то не против. Могу даже своего коня тебе уступить. — А сам на татале. А что, мы с ней уже поладили.

Когда же Венди приблизился к Халцедону, тот нервно всхрапнул и вскочил на дыбы.

— Похоже, это из-за Эйхейзара, — предположил Эсмирато, помогая ошарашенному Венди подняться на ноги. — Эйхейзар же все еще там? — указал он на амулет.

— А где же ему быть, — отозвался Венди, обиженно косясь на Халцедона. — И почему, собственно, мы должны верить какой-то книжонке? — вскинулся он. — В сказках тоже всякую ерунду сделать предлагают…

— …и тем не менее, — продолжил я за него, — у сказок всегда хороший конец. Ведь всегда? — уточнил у осведомленного главы фей, показав ему книгу Откровений.

— Не всегда, — обнадежил старейшина. — Но бывает.

— Все же, я тут кое-что не понимаю, — продолжал Венди. — Откуда он-то взялся? — указал друг на затмевающую небо фигуру сакрахара. — Его кто-то призвал? Может вы? — с подозрением уставился он на фей.

— Мы к этому не причастны, — нахмурился Вента.

— Тогда как же он миновал барьер? Ведь известно, что через барьеры ни один монстр пройти не может, да и не монстр тоже. Тогда как?

— Все просто, — неожиданно даже для себя подал я голос. — Их больше нет. — И как я сразу не догадался. — Барьеров больше нет.

— Что? Почему? Такого не может быть! — запротестовал Венди. — Они не могут так просто взять и исчезнуть!

— Но именно это они и сделали. Исчезли. Такое порой бывает в Ночь Красной луны. На время. — Я надеялся, что на время. В ином случае, нам крупно не повезет. И не только нам. Покинув Черные Луга, чудовища натворят дел во всем мире!

— Но когда? Когда барьеры исчезли? Я ничего такого не заметил, — удивился Венди.

— Зато я заметил. — Только сразу не придал этому значения. — Багровые вспышки до того, как я уничтожил лунников, помнишь?

Венди покачал головой — верно, в тот миг желание отомстить за Красавчика затмило для него все на свете.

— Этого не может быть. Не может быть, — шептал он, словно только сейчас понял, что встречи с сакрахаром не избежать — это не просто огромный силуэт на фоне неба, который так и останется за гранью барьера, это то, с чем предстоит столкнуться, если только… — Я готов! — решительно выдохнул он. — Я поеду на татале, если это поможет…

Поможет избежать неприятностей?

— Это поможет. — Бежать, что есть духу. — По крайней мере, лишним не будет.

Венди погрустнел, но я не собирался на этом останавливаться.

— Теперь еще одно. — Он посмотрел на меня страдальческим взглядом. — Надо напоить таталу из источника. — В книге написано, что коня нужно напоить. И пусть татала не конь, сути дела не меняет.

— Я не могу… — покачал головой Венди.

Можно подумать, я могу. Но, в конце концов, татал бояться — в Черные Луга не ходить.

Хотя легче сказать, чем сделать. Черная кошка не хотела пить. Она хотела есть. И не что-нибудь, а…

— Кого-нибудь, — проговорил Венди. — Ей нужно скормить кого-нибудь, и тогда она захочет пить. Но кого?

— Я слышал, что таталы едят малышей бегермотов, да и гналась она за ним… — высказался Вента, ничуть не смутившись под взглядом оппонента.

Венди сгреб Скорлупку в охапку, не желая ее отдавать, и недобро уставился на старейшину — кажется, у него имелся свой вариант, кем накормить таталу. Тем более она уже давала понять, что не против подзакусить конкретным феем.

— Я думаю иначе, — только и сказал друг, но не удержался: — Думаю, ей надо дать что-нибудь помельче, или кого-нибудь…

Старейшина остался невозмутим. То ли не понял выпада — хотя вряд ли, либо проигнорировал откровенное хамство.

Пока мы спорили, Слусия, как звали фейку-беглянку, закружила возле мордочки дикой кошки и обсыпала ее золотистой пыльцой со своих крылышек. Зачарованная татала, побрела вслед за ней к водопаду и… Я даже боялся дышать, наблюдая, как она пьет из источника.

Ну хоть одной проблемой меньше.

Интересно, а где Эбен Ли?

Фей с недовольным видом выпорхнул из цветника. Видно, туда его отправила принцесска, избавившись от его назойливой опеки — если бы меня так охраняли, я бы тоже сбежал.