Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1 (СИ)

— Что это такое? Проделки Эйхейзара? — Уж больно сильно поляна походила на тайное место, где рос цветок истиной любви. Только цветка и не хватало для завершения картины.

— Ну вырезал я из тростника свисток, и что с того? — проворчал Венди.

Интересно, где он взял тростник?

— И много мелодий знаешь?

— Я? Ни одной. Это все… — Он закатил глаза, явно указывая на своего облачного спутника. А я-то теперь не уверен, что это спутник, а не то, что постепенно становится частью самого Венди. Им самим. Или даже хуже. Что если дух природы поглотит Венди и займет его место? А если это уже произошло?

— Эсми, — шепнул я, — проклятье еще в силе? — Кэшнаирец недоуменно на меня посмотрел, и я пояснил: — То самое, что помешало Эйхейзару полностью затянуть Венди в иллюзорный мир?

Он пожал плечами. Исчерпывающий ответ.

Тем временем Венди просвистел другую мелодию. Я прислушался… Продираясь сквозь кусты и ломая ветки, к нам что-то бежало. Халцедон? Или снова неведомые твари? Я сжал в ладони рукоять шпаги, собираясь дать отпор приближающемуся монстру. Ближе. Еще ближе. Из кустов стремглав выскочил крылатый зверек в ворохе листьев и веток и впечатался примехонько в грудь Венди. Тот не растерялся и сцапал мелкую тварюшку.

— Чего это? — удивился я.

— Не «чего», а «кто», — поправил Венди, бережно держа прилетыша в руках. — Моя Скорлупка.

Я пригляделся. Действительно. Но за минувшее время бегермотик окреп, крылья покрылись зеленой кожицей, хвост удлинился, на его кончике появились мелкие костяные гребешки, такие же устрашающе белели на спинке, принявшей цвет опалой листвы.

— Выходит, это она так шумно…? — Не успел я озвучить вопрос, как ответ сам выскочил из кустов. Со вздыбленной шерстью.

— Татала! Ложись! — завопил Венди и нырнул в цветник, который ранее так удачно взрастил своей мелодией.

Я опешил, замерев перед черным зверем с горящим кровавым взором, и опустил шпагу. Татала была подростком. С нашей последней встречи, когда я так чудесно на ней покатался, пока она не лопнула, как мыльный пузырь, она немного подросла, но до прежних размеров ей было далеко.

— Она не нападает? Но почему? — показалась голова друга поверх цветника.

Татала, явно охотившаяся за мелкой добычей, немного растерялась, встретившись с крупной.

— Это наша знакомая. — Я узнал ее по белой полоске. Но подходить поприветствовать, не рискнул.

— Беляночка! — воскликнул Вента, и в волнении закружил над головой таталы, которая, отследив траекторию движения фея, клацнула зубами. Ага, как же! Разбежался старейшина попасть на зубок. Увернулся и не заметил. Может, ей помочь отобедать?

— Беляночка? — окончательно вылез из цветов Венди, отряхивая лепестки с волос и одежды. — Ну и имя. А другого не нашлось?

— Молчал бы со своей Скорлупкой, — осадил я его.

— А что? — прижал он к груди бегермотика.

— И каков был твой план?

— План? — удивился Венди.

— Ну ты же для чего-то свистел. — Краем глаза я продолжал следить за таталой, которая в свою очередь продолжала следить за старейшиной. На приближающиеся шаги сакрахара я уже перестал обращать внимания — не обязательно же он идет сюда?

— Ах да, — радостно оторвал от груди свою питомицу Венди и погрустнел: — Но нет.

— Что? — не понял я.

— Я думал, что за это время она подросла… чуть больше… а она… — Он печально вздохнул.

И тут я понял.

— Три всадника… — И ткнул пальцем в бегермотика. — Так это ты Скорлупку свою призывал? На ней собирался скакать?

— А что? — вскинулся Венди.

— Да скорее уж она на тебе поскачет. — А ведь и правда — почему нет? Ой, чувствую, у меня самого скоро беляночка начнется.

— Стойте! — завис в воздухе Вента, пронзенный какой-то идеей. Чем и воспользовалась татала. — Все может решиться, — проскочил меж ее клыков чуть не слопанный старейшина. — Вот! — Он продемонстрировал орех.

Хм. Где-то я такие уже видел.

— Которых две корзинки. За тебя предложили, — любезно подсказал Эбен Ли, игнорируя попытки принцесски фей выдернуть свою руку из его лапы и улететь.

— Ах это. И что?

— А вот, — обрадовался Вента моему вниманию и бросил орешек. Прямо в лоб Венди.

— Я думал, ты поймаешь, — оправдывался старейшина мигом позже.

— Ну, будем считать, что он поймал.

А Венди моего юмора не оценил.

— И что делать с этим орехом? — решил уточнить я.

— Скормить татале, — удивленно отозвался старейшина, будто ответ очевиден. — И она быстрее вырастит.

Я прищурился, пытаясь сообразить.

— О, понятно! Значит, это вы так котенка таталы до таких размеров доводите? — качнул головой в сторону повзрослевшей особи, которая еще недавно была маленькой… вернее, вначале она была не маленькой, а потом… хотя маленькой она все равно была… Я тряхнул головой, начиная путаться. — Это что эксперимент? А не для того ли вы так упорно добываете орехи инта?

Вента поджал губы — верно, не хотел, чтобы его секрет стал достоянием общественности. Поздно. Для кого же фейки стараются? Выяснять это сейчас времени не было. Я взглянул в сторону приближающегося монстра, подпирающего рогами небо — может, он все-таки не сюда?