Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1

— Нет. Он окутал его собой, своим темным телом, и утащил под землю, в самые глубокие недра, выставив стражу — духов, порожденных собственной духовной энергией.

— А что стало с несчастным парнем? Он умер?

Рассказчик помолчал.

— Для него дух создал пространство, неотличимое от реального. Он забрал его воспоминания, заставил забыть, кто он есть, и поверить в новый мир.

— Жестоко.

— Но однажды его решили спасти… два его друга.

— И что же?

— Они тоже угодили в нереальный мир.

— Демон подери! Надо же, как им не повезло.

— Дух и их лишил воспоминаний, хотя почему-то один из них не поддался, то ли колдовство на него не действовало, то ли его перекрыли другие чары. Однако это не помогло, все было бесполезно. Все трое были обречены охранять цветок в искупление вины и погибнуть в иллюзорном мире, когда их бренные тела, скованные темным духом, умрут.

Повисла тягостная тишина, я не знал, что сказать, только если…

— Они в конце концов умерли?

— Не знаю, — равнодушно покачал головой рассказчик. — Скорее всего. Мне неизвестен конец. Да и какая разница? Теперь мы с Эсфирь охраняем цветок, чтобы больше его не украли. Ты поможешь?

Не знаю почему, но история поразила меня до глубины души. Что-то в ней было знакомо, что-то цепляло. Постойте! Если их было трое и правду помнил только один… Я бы мог подумать, что это как-то касается нас, но… В рассказе ничего не говорилось о девице. Да и неясно, сам-то хозяин избушки потерял память или нет?

— Как тебя звать? — спросил я, оставив его вопрос без ответа.

— Я уже говорил… Эстрагон.

— Кардамон, — представился я.

— Как? — изумился собеседник. — Я слышал, что рыжий называл тебя Кармаэлем, а ты его Венди. Недолго, но я за вами следил, — признался он, смутившись под моим озадаченным взглядом.

Венди? Вендиан… Хоть в чем-то он не соврал.

— Кармаэль… — произнес раздумчиво, и смутные образы закружились в голове, но быстро растаяли, словно художник, недовольный собственной картиной, плеснул на полотно черной краски. «Погибнуть здесь… погибнуть…» пронеслись неведомо откуда взявшиеся мысли. Но как мы сюда попали?

Эстрагон бережно поправил на подставке стеклянный шар, внутри которого сиял цветок.

— Мы должны найти для него новое святилище, более безопасное, — сказал он.

— Почему же не оставить его в доме?

— Свет истиной любви многие столетья принадлежал Эйхейзару и продолжает принадлежать, мы не можем оставить цветок у себя.

— Вот как. И сколько вы собираетесь его охранять? Всю жизнь? — Эстрагон пожал плечами. — А как вы с Эсфирь сюда попали? — Девушка снова исчезла и — о чудо! — появилась на том самом месте, куда посмотрел Эстрагон. Он ей радостно улыбнулся, как блаженный. У меня похолодели руки. Что тут творится?

— Мы всегда здесь жили, — ошарашил он ответом.

— Всегда? Но ведь когда-то же вы собираетесь покинуть это место?

— Зачем? Это самое лучшее место на земле. Под покровительством духа природы Эйхейзара. Мы никуда не хотим уходить. И ты не уйдешь. — Его слова заставили меня остолбенеть, будто их произносил не Эстрагон, а кто-то другой. Тот, кто обладает значительно большей силой в этом мире. Мире? А может, мирке? Нереальном, иллюзорном, где все меняется через один вздох. «Ты никуда не уйдешь». Меня сковал холод, не двинуться, не пошевелиться. В легкие тяжело входил воздух. Не в мои легкие, вернее, не в это тело, в другое, которое я чувствовал отстраненно, словно оно не было моим, но оно мое… И эта связь… тонкая, едва уловимая… была реальней, чем весь мир, что я видел.

С грохотом вылетело окно, и на дождем осыпавшиеся осколки приземлился парень с горящими, как угли, глазами. Волосы его развевались точно огненные языки пожара, раздуваемые ветром. Я снова ощутил, что могу управлять своим нереальным, кажущимся телом, и двинулся к гостю навстречу. Он должен знать правду.

— Я хочу тебе сказать, что…

Тот не дослушал, взмахнул похожей на посох палкой, и я отлетел в сторону, теряя по ходу дела сознание.

— Это все, что я могу для тебя сделать, — последнее, что услышал, погружаясь во тьму.