Женщина-кошка

Она уселась ему на груди и поднесла свои сверкающие когти к его испуганному лицу, прямо к вытаращенным от ужаса глазам.

– А потом... Потом я перестану с тобой сюсюкать.

– Я просто делаю то, что мне приказывают! – придушенным голосом прошептал Армандо.

– Ну, тебе недолго осталось «делать то, что приказывают».

Когти были уже у самых глаз Армандо. Он застонал и зажмурился.

– Я даже не знаю эту вашу подругу! – вскрикнул он охрипшим голосом. – Мне просто приказали пустить в трубы воду. Вот и все. Я ничего не знаю...

Кошачий коготь дотронулся до его губ – и Армандо тут же замолк. Зеленые огромные глаза Женщины-кошки расширились еще больше, стали страшными, почти безумными. Когда она открыла рот, то Армандо услышал даже не крик, а какой-то дикий вой:

– Почему?!

Он весь задрожал от этого нечеловеческого вопля.

– Я не знаю! Может быть, она услышала что-нибудь, что не должна была слышать!

Женщина-кошка оскалила зубы и зарычала:

– Да? Но что? Что?

– Я ведь не знаю... Не знаю! – Но тут Армандо снова встретил ее обезумевший взгляд и беспомощно залепетал: – Это все тот крем! «Бью-лайн»! Что-то с ним не так.

Даже невозмутимая Женщина-кошка была поражена таким поворотом событий. Несколько секунд она молчала, а потом снова опустила глаза на распростертого под ее лапами Армандо.

– И Хедар это скрывает, – сказала она, и это уже не был вопрос.

Армандо поспешно закивал. Женщина- кошка с отвращением посмотрела на него и встала на ноги.

– Тебе удалось меня удивить, – сказала она и, внезапно размахнувшись, ударила его ногой прямо в лоб. Армандо снова упал на землю без сознания.

Женщина-кошка посмотрела на свою жертву с нескрываемым презрением:

– Мужчины, они всегда засыпают, когда начинается самое интересное.

Она подняла хлыст, засунула его за пояс и скрылась.

Глава 14

Путь до фабрики Хедара занял всего несколько минут. Ее подгоняла ярость и только что полученная информация, которая в ее руках могла стать опаснейшим оружием.

«Что-то не так с этим кремом», – сказал Армандо.

«Да. Но что-то не так и с этим миром, где женщина вынуждена ценить молодость и красоту больше всего на свете», – думала Женщина-кошка, пробираясь вдоль заводских зданий.

Луна уже зашла. Над городом висело покрытое облаками, темное, беззвездное небо. В этот раз было освещено значительно больше окон, чем позапрошлой ночью, но Женщина-кошка этого не заметила. Ее мысли были заняты совсем другим: она размышляла по поводу того, что услышала от Армандо. Все ее до предела обостренные чувства тоже были заняты другим, она перебирала ночные звуки и запахи, словно ночь была колодой карт, а она искала там туз пик.

«Тогда я бежала здесь, – думала она, быстро идя вдоль здания и не поднимая глаз от земли. – А потом туда...»

Она пересекла пустырь, где в беспорядке валялись деревянные брусья, мусорные контейнеры, картонные коробки и разбитое стекло.

«А затем вышла отсюда…»

Вдруг она остановилась.

«Здесь!»

Женщина-кошка наклонилась и увидела отверстие огромной трубы, из которой в реку текли сточные воды. Она стала осторожно спускаться по отвесному каменистому склону, уцепилась за небольшой выступ и задержалась там на несколько секунд, прежде чем прыгнуть и ухватиться за нижний край трубы, затем раскачалась и, подтянувшись на руках, осторожно заглянула внутрь.

На этот раз воды в трубе почти не было, лишь по самой середине тоннеля текла тоненькая струйка какой-то тошнотворной гадости, это едва ли можно было назвать водой. Женщина-кошка фыркнула и сморщила от отвращения нос. Она подтянулась еще немного, несколько капель этой мерзости попало ей на лицо и просочилось под маску.

– Тьфу! – поморщилась она, кашляя, отплевываясь и пытаясь стряхнуть с себя воду. – Ну уж нет! Придется придумывать другой план.

Она не полезла в трубу, а выбралась наверх, обратно на пустырь.

– Уф! С помощью этого можно краску со стен снимать.

Женщина-кошка отправилась к зданию фабрики. На этот раз она не стала возиться с дверью, а нашла трубу, ведущую на крышу, взобралась по ней наверх и некоторое время бесшумно ходила туда-сюда по крыше, пока не нашла окно. Взломав его, она соскользнула внутрь и спрыгнула на пол.

Ура!

Она была в том самом крыле здания, где располагался научно-исследовательский отдел. Женщина-кошка, ни секунды не сомневаясь в выборе направления, побежала по коридору, затем свернула направо. Кошачьи инстинкты направляли ее по торчу пути, который она проделала позапрошлой ночью. Сегодня она бежала по лабиринту коридоров так, словно уже сотни раз ходила здесь. Только подойдя к двери, ведущей в лабораторию доктора Славицкого, она на секунду задержалась.

«Что-то произошло здесь», – вспомнила она, вся дрожа от волнения. Вдруг в ее памяти всплыли слова, прозвучавшие тогда в лаборатории: «Мы начинаем выпуск на следующей неделе… Пути назад нет...»

– Пути назад нет, – прошептала она и, толкнув дверь, вошла внутрь.

– Господи! – вырвалось у нее, когда она увидела, что там творилось.