Женщина-кошка

«Ну естественно: эта сука держит у себя дома сотню кобелей», – подумала Кошка, улепетывая со всех ног к стене дома. Она запрыгнула на фигурную решетку шпалеры и легко взлетела по ней вверх. Мгновение спустя она уже добралась до подоконника на втором этаже. Под рычание и вой собак на лужайке она вскарабкалась на него, перепрыгнула на водосточную трубу и полезла на крышу дома. Взобравшись наверх, она, рискуя быть замеченной, перебежала на ту сторону крыши, которая находилась над центральным фасадом, по-пластунски подползла к самому краю, прижалась к крыше щекой и посмотрела вниз, на автомобильную дорожку, ведущую к крыльцу.

Машина «скорой помощи» подъехала вплотную к дверям, только что не поднялась по ступенькам. «Небось сюда они примчались раз в сто быстрее, чем в тот раз, когда “скорую” вызывали Сэл», – пробормотала Женщина-кошка сквозь зубы. Она подобралась еще ближе к краю и внимательно наблюдала за происходившим внизу.

Два охранника распахнули входную дверь и встали по ее сторонам. Бригада медиков выкатила из дома носилки и принялась загружать их в машину.

«Похоже на то, что Джорджу уже никогда Польше не придется воспользоваться своей дорогой медицинской страховкой», – подумала Женщина-кошка. Она не испытывала при мысли о смерти Джорджа ни торжества, ни угрызений совести. Она не чувствовала вообще ничего.

Что же касается Лорел Хедар, это было совсем другое дело.

Женщина-кошка наблюдала, как работники «скорой помощи» закрывают и запирают на ключ заднюю дверцу машины. Она подождала, пока все они рассядутся и снизу донесется звук заведенного мотора. Потом она выпрямилась, подкралась на цыпочках к самому краю и прыгнула вниз.

Кошка бесшумно приземлилась на крышу машины и в ту же секунду упала ничком, распластавшись и едва возвышаясь над крышей. Машина «скорой помощи» промчалась по дорожке и свернула на шоссе. Примерно на расстоянии километра от дома Хедара дорога проходила под эстакадой, и машина на мгновение исчезла из виду. Когда она появилась с другой стороны, Женщины-кошки на крыше уже не было.

Глава 24

Ночное небо бледнело, делаясь по краям голубовато-серым. Пейшенс Филлипс, задыхаясь, бежала по улице в центре города. Она нырнула в какой-то переулок, лихорадочно натягивая на себя розовую трикотажную кофточку с капюшоном – последнее, что осталось из украденных вещей Лорел Хедар. Потом в изнеможении прислонилась к кирпичной стене и крепко зажмурилась. Всего в нескольких ярдах от нее по улице, с которой она только что свернула, с оглушительным воем сирены промчались полицейские машины.

«Это меня разыскивают», – в отчаянии подумала она. Потом открыла глаза и посмотрела на свои ноги, обутые в туфли Лорел, на ее же дорогие льняные брюки, на кофту Лорел...

«Да нет же! – попыталась она отогнать свою мысль, в спешке запихивая свои кожаные штаны и туфли на высоких каблуках в тряпичную сумку. – Они ищут Женщину-кошку».

Она поспешила вернуться на пешеходную дорожку, приглаживая рукой растрепанные полосы. Пейшенс шла торопливой походкой, стараясь раствориться в толпе тех, кто в этот ранний час уже спешил на работу. Все такие одинаковые. Правда, никто из девушек, попадавшихся ей навстречу, не оглядывался в тревоге через каждые три шага.

Но ведь ни за кем из них и не охотилась полиция целого города.

Она бродила как в бреду, не помня себя, по центру оживленного торгового района. Большие универмаги и фешенебельные рестораны были еще закрыты, но на стене перед многоэтажным зданием гостиницы уже светился огромный телевизионный экран. Прохожие пробегали мимо, не бросая на него и взгляда, но Пейшенс замедлила шаги и остановилась.

По телевизору показывали, как тело Джорджа Хедара выносят из дома. Внизу большими буквами было подписано: ЖЕНЩИНА-КОШКА СОВЕРШАЕТ ЕЩЕ ОДНО УБИЙСТВО. Когда сюжет закончился, весь экран заполнила огромная фотография – сияющее лицо Джорджа. Затем фотография сменилась номерами телефона полицейских участков.

Пейшенс стояла неподвижно, глядя на экран. Ее страх сменился яростью, страшным гневом, направленным не столько на Лорел Хедар, сколько на себя саму…

«Нет! – в бешенстве подумала она. – Это не я! Это Женщина-кошка!»

Она резко развернулась, пересекла улицу, снова завернула за угол и пошла по узенькому переулку, направляясь к своему дому. На ходу она осторожно оглянулась через плечо, чтобы удостовериться, что за ней никто не следит. Убедившись, что на улице никого нет, она стремительно подошла к мусорному контейнеру и выбросила туда сумку со всем тем, что оставалось от Женщины-кошки.

Сумка со стуком ударилась о дно контейнера. Пейшенс быстро пошла дальше, глотая слезы. Она не видела, как сумка раскрылась и из нее вывалилась черная кожаная маска с кошачьими глазами.

Не видела она и ту маленькую пятнистую кошечку, которая неожиданно вынырнула из темноты и присела на задние лапы, глядя вслед уходившей Пейшенс.