Женщина, которая легла в постель на год

– А Еву кто-нибудь покормил? – спросил он.

Гости сконфуженно зафыркали, поняв, что пренебрегли хозяйкой дома. Еды осталось совсем немного, даже индейку обглодали практически целиком. Но Александр сумел собрать на тарелку достаточно удобоваримых объедков. Он поставил тарелку в микроволновую печь и включил таймер на три минуты. Приготовил немного свежей подливы, вылил ее в маленький соусник и пошел искать коробку хлопушек, о которой Брайан сказал, что та где-то в доме.

Остальные гости не желали вставать из-за стола. Они вновь наполнили бокалы и продолжили светскую беседу. Сидящие за столом часто и громко хохотали. Даже Стэнли и Брайан нашли тему для беседы.

– Да, Стэнли, думаю, пуховые одеяла зимой требуются всем, – как раз говорил Брайан, когда распахнулась дверь кухни, в комнату ввалилась Поппи и голосом маленькой девочки объявила:

– Они скончались. Папа и мама мертвы!

Смех оборвался.

– Твои родители умерли? – осведомилась Руби.

– Бедное дитя! И прямо на Рождество! – посочувствовала Ивонн.

– Ага, я в это поверю не раньше, чем увижу свидетельство о смерти, – съязвила Брианна.

– Брианна, как ты можешь так говорить! – одернула внучку Ивонн. – Мне за тебя стыдно!

Поппи дерзко посмотрела на Брианну и сказала:

– Ну, документ еще не выписали.

– Пока я не увижу официальное свидетельство о смерти, я ни капельки не буду тебе сочувствовать, ладно? – не унималась Брианна. – Когда они умерли? Вчера? Сегодня?

– Этим утром, – сказала Поппи.

– И ты была с ними?

– Да, до самого конца.

– Они умерли одновременно, не так ли?

– Да, – кивнула Поппи. – Я обоих держала за руки.

Брианна оглядела сидящих за столом и сказала:

– Самое неправдоподобное совпадение из всех, о которых я в жизни слышала. Непорядок.

Поппи с подобием торжествующей улыбки объявила:

– Аппараты жизнеобеспечения отключили одновременно по моей просьбе.

– И во сколько же они умерли? – не отставала Брианна.

– В десять утра, – ответила Поппи.

– В Данди? – уточнила Брианна.

– Да, – кивнула Поппи.

– И как же ты добралась из Данди до Лестера к половине седьмого в день Рождества? Общественный транспорт ведь не ходит?

– Не ходит, – подтвердила Поппи. – Но я поймала такси.

Брианна, все больше вживаясь в роль проницательного инспектора Морса из телесериала, спросила:

– В такой снегопад? На севере сплошные метели. Ни черта не видно.

– Должно быть, нам повезло с погодой, – возразила Поппи.

– Останавливалась перекусить? – допытывалась Брианна.

– Нет, умираю с голода, – вздохнула Поппи. – Сейчас в обморок упаду. – Она пошатнулась и плюхнулась на свободный стул в конце стола.

– На что ты на самом деле потратила деньги, которые мои родители дали тебе на билет в Данди?

– Довольно, Брианна! – рявкнул Брайан.

Пискнула микроволновая печь.

Александр вытащил оттуда тарелку с едой для Евы, поставил ее на край стола и отвернулся, чтобы найти поднос. Поппи подвинула угощенье к себе, взяла чистый нож и вилку и сказала:

– Спасибо.

С минуту присутствующие в напряженной тишине смотрели, как она поглощает пищу, а затем хором завопили, что это еда для Евы. Поппи схватила добычу и выбежала из кухни. Александр крикнул ей вслед:

– Надеюсь, ты понесла тарелку Еве?!

– Зачем она вернулась? – тихо посетовал Брайан-младший. – Снова все испортит.

Алекс помчался наверх.

Ева лежала лицом к стене. Она обернулась к Александру и, увидев, что тот пришел с пустыми руками, снова отвернулась и прошептала:

– Я так хочу есть, Александр. Неужели обо мне все забыли?

Мужчина присел на краешек кровати и сказал:

– Только не я. Я постоянно о тебе думаю. Послушай мое сердце. – Он взял ее руку и приложил к белой ткани рубашки на своей груди. – Слышишь ритм? Оно выбивает «Ева! Ева!».

Пытаясь снизить накал, Ева пошутила:

– Я могла бы слопать твое сердце прямо сейчас – с имбирем, чесноком и острым перцем.

«О нет, а вот теперь я попала, и придется с этим разбираться», – тут же подумала она.

Александр перевернул ее руку и поцеловал ладонь.

Ева разглядывала его лицо, отмечая пигментные пятна вокруг глаз и сизую щетину на щеках.

– Я способна думать только о еде, – сказала она.

Александр резко встал.

– Сэндвич с индейкой?

Спустившись вниз, он увидела в гостиной Поппи. Та быстро-быстро запихивала остатки ужина в рот голыми руками.

Глава 34

После полудня на второй день Рождества Брайан поставил Еве на колени большой деревянный поднос с традиционным в День Подарков обедом Боберов.

– Внизу творится какой-то гребаный день сурка, – пожаловался Брайан. – Только еда отличается, а рожи те же самые. У них словно совсем нет друзей и пойти больше некуда.

Брианна снова пригласила Александра с детьми, несмотря на недовольство Брайана, и Александр принял приглашение, потому что хотел провести как можно больше времени с Евой до отъезда к бывшей теще.

Стэнли Кроссли пришел по настоянию Руби. Та сказала, что приятно видеть в доме настоящего джентльмена хотя бы по праздникам.

Не хватало только Поппи. Новоявленная сиротка ушла рано утром, чтобы «накормить бедняков» на складе в центре города, где благотворительное общество «Кризис» проводило ежегодную акцию.