Женщина-маг

Ночь тоже выдалась относительно спокойной, то есть никаких выпадов или провокаций ни с одной стороны не наблюдалось. Но напряжение среди людей, запертых в городе, не смотря ни на что, возрастало с каждым часом. Поэтому Алисе засыпалось снова плохо. А проснуться потом пришлось с первыми лучами солнца. Светило даже еще не успело, хоть сколько, подняться над горизонтом, а лагерь противника зашевелился, точно растревоженный муравейник. Шума не раздавалось нисколько, но разведчики, а потом и дозорные, доложили о раннем подъеме и приготовлениях к нападению. На этот раз воинов осажденного города не удалось застать врасплох. Они были вовремя оповещены и приготовились к любым неприятностям. Как оказалось, не зря. Вражеские трубы возвестили атаку на стены ровно в семь утра. В это время темнота отступила, но солнце еще не успело позолотить землю. Поэтому враг начал придвигаться к стенам, волоча за собой длинные мрачные тени. И от этого картина начала штурма выглядела еще более зловещей.

Но обороняющаяся сторона была готова встретить натиск во всеоружии. Их боевые машины, установленные на стенах, уже были заряжены, в чанах неподалеку начало чавкать закипающее масленое варево, а лучники приготовились поджечь паклю, закрепленную на стрелах и запалить заранее приготовленные и замаскированные рвы в поле перед стеной, заполненные заблаговременно до самых краев горючей смолой. Оставалось только дождаться приказа. А его все не поступало.

Враг наступал рядами. В первом круге шли пехотинцы и своими щитами пытались построить заслон от стрел осажденных. Они же прикрывали тех, кто катил на исходные позиции метательные машины. За ними продвигались несколько рядов лучников. По всему, противник вознамерился перед штурмом осыпать стены градом стрел, помимо камней и других метательных снарядов, заправленных в катапульты. Были отчетливо видны и те людишки, что тащили на своих плечах лестницы, чтобы потом подставить их под стены и дать возможность подняться по ним многочисленным мечникам, которых в войске противника было большинство.

Когда пружины во вражеских машинах начали скрипуче напрягаться, Магистр Кронт занял устойчивую позицию, махнул рукой остальным магам, подавая сигнал приступить к исполнению намеченного плана, и в следующий момент создал над их головами защитный купол. Сначала Алиса заметила только напряжение в позе и мимике наставника. Но потом присмотрелась и уверилась, что воздух над ними как бы уплотнился и образовал что-то вроде гигантского почти прозрачного зонта. В следующий момент ее глаза уже более отчетливо различили границы возведенной защиты, так как она набирала силу с каждой следующей минутой.

Но вот лучники врага приблизились настолько, что им отдали приказ открыть огонь по противнику. И тотчас в небо взметнулась первая смертоносная туча противно жужжащих стрел. Только далеко не все из них достигли своих целей. Они прочертили зловещую дугу, и бесславно окончили полет под основанием стены. Лишь немногие из них или воткнулись в камни, или достигли зубчатых бойниц. Но это было лишь начало боя. И расстояние до врага все уменьшалось, команды стрелять следовали одна за другой, а к лучникам присоединились и катапульты.

Когда рядом с Алисой в зубец стены влетел огромный снаряд, она дернулась и присела на согнутых ногах, а голову обхватила руками, чтобы защититься от града осколков, на которые разлетелся и сам прилетевший камень и кладка стены. Ей в шею и спину больно ударило, но не повалило и не лишило возможности двигаться и соображать. В следующий момент она уже снова выпрямилась и осмотрелась. И пришла к выводу, что прицелы лучников противника стали много точнее. Их стрелы теперь долетали до самого верха, перелетали стену и находили себе жертву. Там и тут перед глазами были раненые или убитые. И что же возведенная защита? Почему пропускала так много смерти? Алиса подумала об этом и вскинула голову, чтобы найти глазами магистра.

Он стоял на прежнем месте. И тоже корректировал купол, как и нападавшие полет их снарядов. А еще все более и более уплотнял магический заслон. Чтобы как можно надежнее защитить своих солдат от смертельно жалящих стрел. И ему это удавалось. Она это точно видела, отследив, как те натыкались на невидимую преграду, меняли резко траекторию, или просто ломались и падали. Но тут ей подумалось: а что их лучники. Почему они не стреляли? Вытянула шею в ту сторону и, как раз, заметила отмашку их старшего, подававшего сигнал.

– Огонь! – проорал он еще для пущей верности.

И тут же строй лучников, притаившийся за камнями стены, ответил врагу ответным залпом. И почти сразу стоны, всхлипы и ругань послышались и с другой стороны стены. И там стали падать пораженные люди. То там, то тут кто-то будто спотыкался, падал вперед, или вбок, а некоторые опрокидывались назад. Они валились в самых разных позах и больше уже не вставали.

– И у них потери! – успела порадоваться Алиса.