Женщина-маг

День выдался солнечным. Один из тех, когда замечательно просто беззаботно прогуляться на природе. Солнце светило, ласкало, но не жарило, как летом. Таким моментом надо было успеть пользоваться, так как в этих северных краях осени почти не было, в сентябре-октябре уже легко мог задуть ледяной ветер и спокойно лечь снег. И вот, этим сентябрьским утром, Алиса неспешно шла по тропинке к городу Драконльес. Настроение, как ни странно, но пошло в гору. Помогла ли погода, спокойствие в окружающей природе ли, но на душе у молодой женщины сделалось легко, как уже давно не бывало. Даже захотелось запеть.

Поймала себя на этой мысли и скорее плотнее сжала губы, чтобы ни-ни, нисколько, ни единого звука песни с них не сорвалось бы. А при этом еще и принялась озираться и оглядываться, и не только назад, а еще и вверх. Все оттого, что вспомнила, как год назад, вот так же шла этой тропой в город, напевала, и ей чуть не на голову опустился огромный черный дракон. Тьфу, тьфу! Чтобы такого больше с ней не повторилось!

Как только вспомнила ту давнюю историю, так даже голову втянула в плечи, а еще и шаг ускорила. Решила, что лучше было побыстрее войти в лес и стать менее заметной с воздуха под тенью еловых лап. И вот она миновала опушку и углубилась, следуя за тропинкой, в лесные заросли. Там ей сделалось спокойнее, а еще приятно стало ощущать прохладу тени, потому что, наверное, одела в тот день слишком теплое платье. Или это, все же, нахлынувшее волнение от воспоминания встречи с драконом когда-то, бросило ее в жар и заставило заалеть щеки? Так или иначе, но в чаще великанов деревьев дышалось лучше.

И вот, лес закончился. Дальше снова надо было пройти через поле, только теперь не такое широкое, и на нем трудились люди. В это время вовсю шел сбор урожая. Здесь и там можно было увидеть согнутые спины крестьян, вышедшие на работу целыми семьями. А еще виднелись собранные уже овощи. Они стояли, где в корзинах, где в мешках, а крепкие молодцы перетаскивали их к повозкам, чтобы потом перевезти на городскую ярмарку или в закрома хозяйств.

С того места до городских улиц было рукой подать. Все оттого, что Драконльес не имел защитной крепостной стены, не надо было ее обходить и искать ворота, достаточно было просто пересечь поле и обойти пригородные сельские домишки. Дальше сады и огороды быстро отступали, и им на смену приходили мощеные камнем улицы с одно и двух этажными строениями из камня. Это, собственно и был город. Потом дома высотой уже не отличались, просто на улицах становилось все теснее, пока они не приводили к площадям, что располагались ближе к центру.

На тех самых открытых площадках всегда было многолюдно, во все времена, что всплывали в памяти Алисы, даже зимой, и не смотря на сильные морозы. Теперь же, в это время года, что выделялось сбором урожая и праздниками по этому поводу, в центре Драконльеса было особенно многолюдно. Подозревала, что суеты добавила открывшаяся накануне сельская ярмарка. Там и тут, на площади раскинулись яркие шатры, а то и просто стояли дощатые прилавки, где торговцы предлагали купить местные дары природы или же привезенные из других уголков их мира товары.

Алиса сначала побродила между торговыми рядами. Соблазнилась фруктами и купила себе некоторые, их ей тут же услужливо помыли и предложили покушать. Дальше ее глаза задержались на прилавке с расписными шалями из тонкой шерсти. Почему бы и не купить, и продавцу не сделать приятное? Взяла и заплатила монету за его изделие. А он галантно набросил молодой красивой женщине яркий платок на плечи. Дальше ярмарка ушла по площади вправо, а на свободном от нее месте расположились те, кто желал зрелищ иного вида, а не прилавков с товарами.

Там были площадки для разного вида представлений. Первыми на глаза попались циркачи. Толпа зрителей сплотилась в кривоватый круг, в центре которого жонглеры орудовали яркими и блестящими булавами и кольцами, наращивая темп и распевая бравые куплеты под скрипучую шарманку. Около них Алиса задержалась только минут на пять. Чуть дольше понаблюдала за кукольным представлением по соседству. Там, за небольшой цветастой ширмой прятались артисты и ловко манипулировали тряпичными куклами, изображая историю возникновения первого царства этого мира. Занимательный получился спектакль про то, что виной всего нового обязательно становились женщины.

– Эй! Народ! Приглашаем всех желающих помериться силой и ловкостью! Подтягивайся к нам всяк, кто уверен в себе! У кого меткий глаз, это тоже к нам! Далеко идти не надо! Всего два-три шага! – зазывала за спиной принцессы выкрикивал приглашения для всех желающих посостязаться в рукопашном бою один на один и в стрельбе из лука, как для отдельных личностей, так и для команд, если такие найдутся.