Женщина-маг

– Мог бы подумать, что бахвалишься, если бы сам не видел, как ты это делаешь. Твое прошлое состязание в меткости, год назад, кажется, меня повергло в трепет. А меня не просто удивить, друг мой. Так что? Участвуешь? Тогда нам надо немного пройтись. Вон к той коновязи. Видишь? Это моя лошадь там буянит. Видал? Никого к себе не подпустит. Вечно кусает и людей и других коней. Именно из-за ее норова со мной после недавней злополучной ночи хоть что-то из вещей осталось. Представь, разбойники не смогли с ней справиться, и лошадь от них сделала ноги, а заодно доставила мне сумки, что не успели до конца распотрошить бродяги. Особенно ей благодарен за мое бесценное оружие. На, держи лук. Подойдет? Что скажешь?

– Сейчас посмотрю, – Алиса-Архип попробовала натяжение тетивы и сочла ее немного ослабевшей. – Немного надо бы подтянуть. Я сейчас. Ну, вот! Другое дело!

– Тогда пошли. Покажем этим мужикам, что такое настоящие рыцари в бою.

Первыми начали сражаться бойцы. Там Марат лишь немного попыхтел и попотел, и награда быстро стала его, так как никто более не пожелал бросить ему новый вызов и выйти в круг на бой с победителем. А соревнования лучников, начавшиеся сразу за рукопашным боем, однако, затянулись. Дело в том, что Алиса, а вернее Архип, не сразу объявила о своем желании участвовать в состязании. Она решила выдвинуться уже против лидера, раз местными правилами это было допустимо. И так вышло, что коренастый мужичок, что только, было, собрался праздновать победу, был втянут в новое соревнование.

Толпа заулюлюкала, когда узкоплечий паренек, чуть ниже среднего для мужчины роста, поднял вверх руку с луком на призыв победить наметившегося в соревнованиях лидера. Зеваки пришли в восторг от зрелища, как молодой выскочка бросил вызов известному в здешних краях лучнику. А коренастый крепыш под гул звучащих вокруг него голосов лишь снисходительно улыбнулся, предвидя совсем малый труд по увеличению своей репутации у местной братии.

И вот, состязания продолжились. Местная знаменитость достал из колчана сразу три стрелы и неким своим, хитрым, способом разместил их между пальцами правой руки. Потом встал наизготовку и поднял лук для стрельбы. А дальше все произошло, казалось, за одну секунду. Одна за одной, стрела за стрелой, все три, вылетели чуть не одновременно, с упругим жужжанием пролетели до щита и угодили прямо в центр цели, чуть не в одну точку, вычертив тесный треугольник.

– Ух, ты! Браво! Вот это да!!! – взорвалась толпа возгласами.

– Ну? Будешь дальше со мной состязаться, сопляк?! – сплюнул смачно на булыжник себе под ноги местный авторитет.

– А то?! Зря, что ли, руку трудился тянуть?!

– Ну, ну!!! Рискни.

Алиса тоже ухватила сразу три стрелы и зажала их между пальцами, на подсмотренный манер этого мужика. Дальше приняла устойчивое положение и стала долго целиться. Так долго, что по увеличившейся толпе зевак вокруг прошел сначала шепоток, а потом и смех. Подыгрывая их страстям, она взяла и на мгновение опустила лук, но стрелу с тетивы не сняла и ее наконечник, очертив в воздухе дугу, глянул в мостовую.

– Сдался, выскочка! Сдулся, сопляк! – толпа взорвалась смехом.

Но в следующий момент стрела начала чертить острием дугу в обратном направлении, а как только взлетела и остановилась напротив цели, так раздалось троекратное «вжик», воздух пронзили сразу три стрелы, как одна, честное слово, и вонзились в центр щита, выбивая и расщепляя стрелы соперника. И вокруг воцарилась мертвая тишина.

– Знай наших! – первым пришел в себя Марат. – Что, съели?! Этот малец десятерых ваших самых метких стрелков стоит! Вот так-то!

С ним никто не спорил. Окружающие загомонили все разом, но отдельных громких выкриков больше не было. Некоторые из собравшихся косились на юнца с уважением, другие с недоумением, были и такие, что сокрушенно почесывали затылки.

– Да! Ничего не скажешь! Это невиданная меткость! Молодец, пацан. Выигрыш по праву его.

И Алисе вручили две золотые монеты. Она подбросила их в воздух и ловко снова поймала, зажав в кулаке.

– Наши победы надо отметить. Как ты на это смотришь, друг Марат?

– Надо бы, да я, сам знаешь, в каком положении. – Скривился степняк.

– И что?!! Я угощаю! И не сопротивляйся! Прошлый раз ты за меня платил. Теперь мой черед настал. Тем более что мой выигрыш оказался в два раза больше твоего, хоть достался мне много легче, чем тебе. Что, идем в таверну?

– Что же?! Тогда пошли. Может, вон та подойдет? А? И никуда далеко тащиться не надо будет… Я, признаться, голоден как стая волков. Все оттого, что поесть мастак, а со вчерашнего вечера во рту и крошки хлеба не было. Живот совсем подвело.

– Тогда идем. Мне все равно, куда. Выбор за тобой, друг.