Женщина-маг

Громкие выкрики, прозвучавшие совсем рядом за ее спиной, конечно, привлекли внимание. Она развернулась в ту сторону и понаблюдала за нескладным, но наделенным зычным голосом и очень живой мимикой, подростком, который при этом еще и ритмично ударял в звенящий бубен. Он размахивал руками в противоположную сторону площади, сообщая, что состязания будут проходить именно там. А так как Алиса смотрела на этого мальца, то в глаза ей бросился и рыцарь, что, как раз, подошел к зазывале с вопросом.

– Никак, Марат?! – удивилась она этой встрече. – Вот так удача! Степняк!

И женщина двинулась в сторону давнего приятеля. Пока приближалась к нему, не спускала с него глаз, поэтому успела понять, что тот в настоящее время был чем-то озадачен. Приблизившись же, настолько, что можно было уже разобрать, о чем говорили эти двое, окончательно убедилась в своей догадке. Да, у рыцаря, любящего разного рода состязания, имелись проблемы и немалые, и, похоже, денежного характера. А разузнать все это смогла оттого, что встать удалось совсем рядом и все подслушать, и при этом не быть Маратом узнанной.

Как иначе, если она сейчас была нарядной молодой женщиной, а не юным воином, в которого превращалась для окружающих с помощью обычного морока. Это Алисе особенно хорошо всегда удавалось, внушать другим, а степняку вообще несколько раз и без всяких на то усилий, что она парень. От природы эта способность в ней всегда присутствовала, жила, а теперь и была развита до самого высокого уровня. Вот и сейчас, стояла всего в метре от него, могла протянуть руку и постучать ему по плечу, привет мол, а он ее совсем не признавал. Все оттого, что знаком с ней был не как с Алисой, а как с Архипом. Щелкни она пальцем, наведи морок, да чуть понизь голос, как рыцарь непременно кинулся бы к ней с объятиями. Привет, мол, приятель. А теперь только косил немного глазом в недоумении, не представляя, что надо от него молодой привлекательной особе, с таким интересом его рассматривающей.

А принцессе удалось с помощью подслушивания уже узнать, что Марат собрался принять участие в рукопашной схватке. И было понятно, почему не в стрельбе, так как хорошо знала, что луком тот владел так себе, чуть, может быть, лучше среднего. Не то, что она сама была первоклассным лучником. Оставался вопрос: отчего Марату приспичило принимать участие в таких незамысловатых соревнованиях? Раньше он, помнится, состязался наравне с известными поединщиками и прославлял флаг своего рода. Что же за проблема над ним висела? Присмотрелась к нему пристальнее и обнаружила, что тот не был выбрит, а одежда его выглядела, как бы в некотором беспорядке.

– Черт! – выругалась Алиса про себя. – Ведь и не расспросишь его обо всем этак вот запросто. Придется менять образ.

И она сначала чуть углубилась в толпу зевак, что раскрывали глаза и уши на увеселительные состязания по перетягиванию каната по соседству, а потом повернулась и приблизилась к степняку снова. Он, как раз, выяснил у пацана-зазывалы все, что ему надо было, и собрался отправиться в указанном ему направлении.

– О, о! Кого я вижу! Архип! Дружище! Какими судьбами?

– Проездом. Всего на день. А ты?

– А я попал здесь неподалеку в такую передрягу! Не поверишь, но меня подчистую обобрали какие-то грязные простолюдины.

– Как же это случилось? Не в азартную ли игру, какую решился сыграть?

– Если бы! А то в борьбе утратил все свои деньги и некоторый груз в придачу.

– Не могу поверить, Марат. Ты и безродные крестьяне?!

– А если их было не меньше дюжины?! И они с дубинами напали на тебя в лесной чаще?! Подло подкрались, прикинь, и напали на спящего.

– Это где же? Не в окрестностях ли Драконльеса?

– Именно!

– Вроде, здесь давно уже не баловали. Не слышал о таком, имею в виду.

– Вот и я не слышал. Оттого и расслабился. Не стал в ночи трястись до города и разбил лагерь на подъезде к нему. А что получилось, ты сам теперь видишь. Без гроша в кармане остался и вынужден состязаться с городскими мужиками в рукопашном бою.

– Может, я смогу тебе помочь? И тогда не надо будет…

– Нет, нет, нет! Я сам во всем виноват. Сам и выберусь! Спасибо, конечно, за помощь, только я обойдусь.

– Ладно, как знаешь. Но давай я хоть за тебя поболею. Сколько будет стоять на кону?

– Мало, к сожалению. Хватит только на ночлег в этом отвратительном городе и еще наесться на дорогу.

– А за соревнования в стрельбе?

– Там побольше обещают собрать деньжат, так как собрались выступать местные знаменитости, и зрелище обещает быть захватывающим. Эй! Слушай! А что, если… Я тут вспомнил, что ты у нас лучник, что надо. Как бы местные простаки не поднаторели в стрельбе по мишеням, но ты, друг, все равно, их всех за пояс заткнешь. Может, поучаствуешь? Поучишь некоторых зазнаек в руках лук держать? Было бы здорово!

– Я бы не прочь. Почему не развлечься? Да со мной нет лука сейчас.

– Это не проблема, если мой тебе подойдет.

– Да мне все равно, какой. С любого стреляю одинаково.