Женщина опасного возраста

И как ни в чём не бывало продолжил ковыряться с моей новой барной стойкой, а я – лихорадочно выискивать те самые нехорошие признаки.

На следующий день часов в одиннадцать утра в дверь позвонили, и я бросилась открывать, подумав на Колю, но это оказался уже знакомый следователь Серых. Неприятно кольнуло дурное предчувствие и вместо приветствия ляпнула, не случилось ли что-то с Колей. Тот осторожно уточнил, с чего бы это я так решила и что за Коля, и мне пришлось объяснять, что ждала того с утра пораньше и вот – не дождалась.

Серых кивнул и спросил, не видела ли я чего-нибудь необычного вчера вечером или ночью.

Пропал старший сын учительницы из соседнего двора, заявление пока не приняли, три дня не прошло, но поскольку она его давняя знакомая, то неофициально искать уже начали. Вчера в районе полуночи он вышел прогуляться и подышать свежим воздухом и до сих пор не вернулся.

– А что говорят соседи? Видели что-нибудь?

– Пока не знаю. Я начал опрос возможных свидетелей с вас, Юля.

– Почему?

– Не прибедняйтесь, вы и сами прекрасно знаете причину.

– Намекаете, что это я его… Того?

– Нет, – он грустно усмехнулся, – но мне бы не помешала помощь человека, способного увидеть всё с другой стороны, – и он на мгновение изменил внешность, превратившись из жилистого и побитого молью следователя в холёного и симпатичного мужика.

Сдержалась, чтобы не ойкнуть, но впечатление было сильным. Оборотней я и раньше встречала, конечно, но чтобы вот так запросто представиться – нет. Достала из буфета початую бутылку и плеснула нам обоим.

– Поговорим?

Однозначно выходило, что с этим пропавшим юнцом что-то нечисто. На записях с камер, а их проверили в первую очередь, сплошные лакуны – вот идёт наш парнишка, а через секунду сплошной кисель заливает улицу и видимости ноль, и так со всех точек.

Коля, кстати, вскоре объявился, но я его прогнала без лишних сантиментов – у нас с Серых разговор наметился обстоятельный. Для пользы дела поимённо сдала каждую квартиру, где хоть когда-то водилась нечисть, у меня даже горло охрипло перечислять. Ну и район, если вдуматься, или это ко мне так и липнут вечно голодные существа, что не продохнуть.

С другой стороны – стыдиться нечего, правила я знаю. Нашёл червоточину – прибери всё гнездо, не дожидаясь, когда от соседей одни тени останутся. Это в деревне всё на виду, и если заведётся такая прожорливая зверюга, то либо сообразительные соседи тихо-мирно вычислят виновников и по-свойски спалят избу, либо ожидаемо струсят и разбегутся кто куда. В большом городе всё иначе – им тут можно кормиться от пуза, пока целая многоэтажка не превратится в дом-призрак, а все вокруг будут слепы, как кроты.

Мама всегда говорила, что мы вроде чистильщиков каменного леса и это наша плата за способность дёргать за невидимые нитки.

О себе Серых лишь скупо упомянул, что его дочь давно пропала и её так и не нашли. Тоже вот так вечером вышла из дома на минутку, он и спросить не успел, в чём дело, а она обещала сейчас же вернуться, и всё – с концами. Ни свидетелей, ни тела. Вообще ничего.

И ещё добавил, что мы с ней похожи. Ну коли так, то понятно.

Я ему подсунула самую жирную кость, какая была – склоняемую на все лады Галю.

Её квартира напомнила лавку антиквара, настолько она была забита старинной мебелью и сундуками. Шторы во всех комнатах плотно задёрнуты и мягкий полумрак не давал разглядеть детали, но впечатление, что там настоящая сокровищница для коллекционеров.

И одуряющая духота, напитанная запахом старых вещей. И как она тут с ребёнком?

Галя извинилась за тесноту и провела нас на кухню, радушно пригласив на чай-кофе. Визит следователя её не удивил, а вот моё присутствие явно слегка нервировало, но, бросив исподтишка несколько тревожных взглядов, она нацепила невозмутимый вид и уже не сбивалась.

Узнав про потерявшегося вчера молодого человека, Галя вдруг неприлично хихикнула и вскочила, исчезнув в недрах квартиры, и вернулась в обнимку с потирающим глаза и вовсю зевающим юношей, в котором Серых тут же опознал пропажу. Пожурив за сходящую с ума мать, оборвавшую телефоны по списку, Серых попросил оболтуса сбегать к ней и успокоить, а тот только вытаращил глаза и довольно грубо ответил, что сам разберётся, мол, не надо его учить.

Галя осуждающе покачала головой и шепнула нам, что проследит, чтобы тот позвонил матери, а парнишка потоптался немного и развернулся, чтобы уйти обратно, и мы увидели, что его спина покрыта свежими царапинами, как будто сегодня ночью он продирался сквозь колючие кусты.

Поймав вопросительные взгляды, Галя поспешила накинуть на него полотенце и вытолкала из кухни, а потом многозначительно шагнула в сторону выхода.

– А где ваш ребёнок? – Серых даже и не шевельнулся, так и остался сидеть за столом.

– Он сейчас спит. Хотите посмотреть? – Галя спросила с нажимом, но Серых хладнокровно кивнул.