Женщина опасного возраста

И до того, как малыш улыбнулся, я мысленно подожгла со всех сторон гигантское корявое дерево, заменяющее ему человеческие нити судьбы. Сперва показалось, что глаза его заволокла дымка, будто липкая полуденная дрёма налетела, но деревяшка начала чернеть изнутри и рассыхаться, покрываясь мелкими трещинами. Стало горячо и я стряхнула куклу.

Галя оттолкнула Колю и сжала собственные виски, а старуха испуганно моргнула и потянулась к валяющейся кукле. Больше всего деревяшка напоминала сейчас забытую в камине старинную игрушку или брошенную злыми детьми на растопку.

Старуха исчезла вместе с догоревшим поленом, не оставив ни дыма, ни пепла.

Галя как-то посерела, но всё так же стояла и прижимала к вискам напряжённые пальцы, а Коля чихнул и пришёл в себя, да и парень на кровати вроде бы глубоко вздохнул и попытался перевернуться, но сил не хватило.

Следователь Серых примчался ещё до того, как я успела объяснить Гале, где она и почему ничегошеньки не помнит, но ответы она вовсе не слушала и всё сильнее погружалась в беспамятство. Её забрали уже совершенно потерявшую всякую связь с реальностью, как марионетку с оборванными лесками.

Парнишку откачали и он ещё долго боялся выходить из дома, прогуливаясь под руку с не верившей в своё счастье мамой.

Коля несколько раз заходил, но разговор не клеился. Может быть, он и не забыл про Галю и фальшивую мать, но стоило ему увидеть меня, как на него накатывала такая тоска, что хоть вой, а я и не настаивала. Что-то останавливало от создания исправленной версии его воспоминаний, хотя порой желание было.

А однажды Серых приехал с седой женщиной в нелепом цветастом платье и оказалось, что он пробил фотографию Коли по картотеке пропавших за последние несколько лет и нашёл его настоящую маму.

Наверное, она уже давно перестала ждать чуда.

Мачеха

Познакомились мы, по сути, случайно, на заправке. Я обратила внимание на необычайно красивую молодую женщину – про таких говорят, шею свернул, когда увидел. Держалась она подчёркнуто высокомерно и я подумала, что у такой наверняка всё схвачено, богатый муж и ещё куча достойных воздыхателей имеется про запас. Кстати, угадала правильно, как потом выяснилось, за исключением одного нюанса – ревновала наша красавица просто отчаянно и очень мучилась с непривычки.

А тогда мы стояли за соседними столиками и глотали горячий кофе, попутно присматривая за машинами. Неожиданно она заговорила со мной, и голос у неё тоже оказался роскошный – чуть хрипловатый, грудной. Небось мужчины с ума сходят.

– А я не в первый раз вижу вас здесь. Живёте рядом?

– Логично. И да, живу тут неподалёку.

– Значит, соседи, – она улыбнулась с какой-то скрытой радостью, как старому другу, – и меня зовут Лена, кстати.

– Ну а я Юля, – инстинктивно добавила небрежность на грани грубости, потому что мелькнуло неприятное подозрение, что она из этих, уж больно странно выглядело начало разговора, как будто она меня клеит, – и мне пора.

Лена усмехнулась и постучала безупречными ногтями по столешнице с засохшими разводами от недавней уборки.

– Нет-нет, вы меня неправильно поняли. На самом деле, я вас узнала, мне знакомый следователь про вас рассказывал. Серых его фамилия.

– По описанию прямо узнали? Хотела бы я послушать, что именно он сказал, что меня теперь вот так можно узнать при встрече. Вроде бы не одноглазая и без ноги.

– Он упоминал, что вы хороший специалист по нечисти.

– А что, у меня это на лбу написано? – вот тут я реально заинтересовалась, зачем Серых лишнее болтает кому попало.

– Не совсем. Просто я на этой заправке часто бываю и правда видела вас раньше, и вот что заметила, как ни подъедете, так стоит пустая колонка, ждёт вас, а у других всегда очередь, здесь же поток бешеный.

– Может, совпадение? – а сама кумекаю, неужели так очевидны мои маленькие шалости.

– Не-а. Ясно же, что вы это специально делаете.

– Хотите, чтобы вас научила?

– Нет, хотя было бы здорово. У меня серьёзный вопрос. Мы можем встретиться и поговорить, скажем, завтра?

– Посмотрим. Я позвоню.

Восхитила наблюдательная Лена своим напором, так что обменялись телефонами и разбежались, а я сразу сунулась к Серых – что за номера? Серых моё праведное негодование сходу осадил и рассказал, что дама там правильная, серьёзный муж, ребёнок есть, и такая у неё загвоздка, что кровь из носу надо помочь хорошему человеку, а больше некому, кроме меня. Говорит, кто-то клинья подбивает не только под мужа, но и под дочь, хочет забрать всю её красивую жизнь с потрохами.

Самый смех в другом – спрашиваю, что тогда не дал контакт по-человечески, а Серых нервно дёрнул плечом и виновато добавил, мол, Лена сказала, что сама меня найдёт, если судьба нам вместе разгрести всё это.

С заморочками, богатая, красивая, ревнивая. Персонаж, конечно, тяжёлый, но как не ввязаться, раз Серых просит? В общем, полезла на свою голову.