Женщина опасного возраста

Лена впорхнула в чайную и не смутилась, безропотно скинула каблуки, когда официант показал выбранное мной место – бетонная нора под лежачий формат чайной церемонии, всё обито тканью и чувствуешь себя, как в глубоком подземелье, валяясь на бордовых плюшевых подушках за низким столом без ножек.

Она и понятия не имела, что этот подвальный рудимент поможет мне поточнее настроиться на её изложение, как камертон, выдающий идеальную ноту. Когда-то здесь приключилось нехорошая история, и в душный каменный мешок заперли бедную тётку, заняв её законное место жены и матери. Давно это было, да и кончилось не очень-то, вовремя спасти не успели, зато каждый квадратный сантиметр бетона под аляповатой тряпкой кричал её мукой.

Лена поблагодарила за готовность выслушать и начала свой странный рассказ.

Интересная картина вырисовывалась у моей новой знакомой, если не сказать – жуткая. И ведь не врала, похоже.

Какое-то время назад, может с полгода или около того, привыкшая к безусловному обожанию Лена стала замечать, что Царёв, он же преданный муж, вроде бы не рвётся домой после работы, хотя раньше не водилось за ним подобных глупостей. Лена лапшу на ушах терпеть ни секунды не собиралась, так что быстро разузнала по своим каналам – что там за баба? А бабы-то и нету. Никакой.

А она же ясно видит: Царёв ходит сам не свой, дома квёлый, инициативу не проявляет и глядит мечтательно вдаль. Ерунда полная – все признаки налицо, а предъявить-то нечего, и Царёв уже перешёл в дурацкую критиканскую фазу – то суп недосолен, то села не там, то сказала не с тем выражением.

Дальше ещё веселее, дочка Алёнка стала без причин грубить и заговариваться, что скучает по другой маме. В первый раз Лена подумала, что ослышалась – какая ещё другая мама, когда вот она одна-единственная и есть? Но девчонка упорно талдычит раз за разом, стоит ей раскапризничаться, мол, а вот та, другая мама добрая была.

Лена волевым усилием давила вскипающий гнев и обещала себе, что выведет эту таинственную мамзель на чистую воду, дай только шанс.

Серых, с которым она подружилась в её студенческие годы, не рвался шпионить за её же родными, но Лена умела надавить на мужчин. С тех самых давних пор он застрял где-то между запасным аэродромом и неудавшимся возлюбленным, получив метку «безотказный друг».

Ещё до их встречи Серых обзавёлся дочерью, толком не женившись – во всяком случае, однажды он похвастался фотографиями очаровательной малышки, а про жену и мать молчок, ну а Лене про то расспрашивать охоты не было, посторонними женщинами она себе голову сроду не забивала, и позже эту тему не поднимали, ограничиваясь брошенными «как твоя девочка?» – «спасибо, нормально».

Дочь его пропала, уже будучи взрослой, просто ушла однажды из дома и не вернулась, и Лена душевно поддержала Серых в этот чёрный час, с трудом балансируя по кромке его выхолощенной от времени страсти, но так и не зайдя за рамки. Справилась она отлично и даже стыдиться в итоге нечего, и теперь Лена с полным правом эксплуатировала старого друга, но вышло две проблемы.

Первая проблема в том, что по результатам его проверки абсолютно ни одна особа женского пола не могла похвастаться опасной близостью к Царёву или его дочери, а Лена всё сильнее чувствовала, как тонет в душных подозрениях.

Она перестала рассказывать и надолго замолчала, уставившись на почти пустой стол, и я набралась смелости для уточнения.

– А с чего вы решили, что другая всё-таки существует, раз даже Серых ничего не накопал? Не хочу обидеть, но, может, это всё в вашем воображении?

Лена вспыхнула и отвела взгляд, а потом скривилась.

– Скверно то, что недавно я увидела её.

– В смысле?

– Увидела во сне.

– А! – постаралась не ржать, – Занятно. И это вторая проблема?

– Нет, вторая проблема в том, что это и есть дочка Серых.

– Вы были знакомы?

– Нет, пару раз видела фотографии, где она уже взрослая.

– Он знает?

– Не стала пока говорить, для него тема дочери очень болезненная. Просто сообщила, что вижу злополучную девушку во сне, и он посоветовал вас. Говорит, вы филигранно ловите нечисть. Поймайте мне, пожалуйста, этого нахального призрака, а то я у себя дома дышать не могу спокойно. Может, и сам человек найдётся? Всем будет хорошо.

– А у вас есть фотография дочери Серых? Как её, кстати, зовут?

– Фото есть в соцсетях, никто не удалял профиль после пропажи. Зовут Федора.

– Классное имя.

Я нашла её страницу – девушка с чуть испуганным выражением лица и довольно красивая. Судя по заметкам, она была обычной студенткой с не слишком обширным кругом товарищей, зато те, кто был близок к ней, явно умели веселиться. Мне понравились картинки из незнакомой жизни, от них веяло счастьем и совсем тонкой ноткой тревоги.

Не могу указать конкретно, что же смущало в этой идиллии молодости и задора, но в глазах Федоры мне точно почудилась непонятная тоска. Даже спросила Лену, что она думает о девушке, но та только хмыкнула.