Женщина-птица

– Ну что ты, милая, ты не умрёшь. Держись! Ты главное сознание не теряй! Потерпи немного… Достанем мы эту пулю… Я ж по образованию – ветеринар! С твоей матерью так получилось, потому что ветеринара не было рядом… А у тебя он есть, свой собственный. И с птицей я работал, не сомневайся! Один раз тукана даже лечил. – Олег сквозь слёзы засмеялся. – Я тогда и месяц не проработал. Думаю, кого это он мне тащит в коробке? А там, представляешь, тукан! Так я его вылечил – пришлось, конечно, созваниваться с опытным ветврачом. А потом… – Олег остановился и перераспределил вес ноши в напряжённых руках, – потом Сёма втянул меня в этот ветаптечный бизнес. Но ты не думай, что я забыл, как это делается… Достанем мы твою пулю! – Он различил виднеющийся в тумане бледный огонёк и со своей ношей направился к дому. – Ну вот и пришли!

Мужчина запыхался и вспотел, осталось только взобраться на ступеньки. С силой пнув ногою дверь, он занёс Птицу в избу и уложил на лежанку. Она тяжело дышала, находясь в сознании. Олег устроил раненое плечо повыше и укрыл женщину по пояс своим одеялом.

– Я сейчас! Да где же это?..

      Он помчался в баню, наложил на камни самых тонких дров и щепок, разжёг их и поставил на них два ведра, в каждом по одной трети воды. На улице к этому времени рассвело. Мужчина вернулся в дом, подбежал к Птице и разорвал на ней платье в районе плеча. Он осмотрел рану, продолжая приговаривать:

– Стреляли наверняка с большого расстояния – пуля на излёте. Ты только потерпи ещё немного. – Он разорвал простыню на широкие полосы, отнёс их в баню и закинул в горячую воду. Затем подложил под ведра ещё мелких дров. Олег снова вылетел на улицу и отломил на кусте подходящую тонкую ветку. Вернувшись с ней в дом, он заточил её ножом. После этого он тщательно вымыл руки с мылом, а покипевшие бинты развесил в доме для охлаждения.

– И зачем я выпил весь самогон… – приговаривал бывший ветеринар. – Как бы он сейчас нам пригодился!

Когда всё было готово, он хотел вложить ей в зубы деревянную ложку, но Птица отвернулась. По выражению её лица было понятно, что она не боится боли, возможно чувствительность в ней давно притупилась. А может её и не было вовсе?

Он проделал операцию с помощью заточенной палки. Пуля со звоном упала в ржавую консервную банку. Наложив на рану тампонаду из остывших бинтов и сделав повязку, он укрыл Птицу по плечи одеялом и поднёс к её губам стеклянную банку с отваром из трав.

– Выпей! – Мужчина приподнял ей голову. Она слегка пригубила, жидкость струёй побежала по щеке. Олег промокнул её концом одеяла. – Как всё просто: сначала ты лечишь меня, а теперь я тебя.

Птица утомлённо приоткрыла глаза, она моргнула – это говорило о том, что она с ним согласна.

Весь день Олег следил за её состоянием. Он размочил в травяном отваре засушенные листья, которые Птица раньше прикладывала ему, и когда пришло время менять повязку, начал подкладывать их к ране. Использованные бинты он застирывал в бане, кипятил в ведре и развешивал сушить в доме, возле печи. Птица много спала, она совсем выбилась из сил.

Олег ощутил в себе полную беспомощность, ловить дичь он не умел. В результате он смастерил лук, используя пацанский дворовый опыт и предварительно потренировался возле дома. Тетиву несколько раз пришлось перетягивать, пока он не добился нужного результата. Затем он отправился на охоту. Главное правило, которое он себе объявил – не заблудиться, и поэтому ему пришлось периодически оставлять метки. Лес теперь он оценивал с позиции съедобное-несъедобное. Он бродил вокруг стволов и осматривал всё. Ему попадались тощие длинноногие грибы – Олег не рискнул их рвать: вид у них был несъедобным.

После тщетного блуждания, охотник осознал, что от него слишком много шума и весь лес уже в курсе, что он здесь бродит, поэтому решил затаиться и выжидать. Мужчина прислонился спиной к стволу, удобно расположенного, дерева, поглядывая по сторонам. Выжидания не прошли даром: через некоторое время в его обзор попал заяц.

Олег понимал, что, если он не достигнет цели с первого раза, второго не будет – заяц попросту, учитывая его сноровку, ускользнёт. Он бесшумно прицелился и, собравшись с духом, отпустил тетиву.

– Попал! – выкрикнул Олег. Конспирация теперь была не нужна, на сегодня им хватит.

Он притащил зайца во двор и разделал. Ценным было всё, мужчина тщательно выбрал потроха, промыл вместе с разрубленными кусками и поставил на огонь, после чего занялся чисткой корня лопуха.

Во второй половине дня Птица проснулась, Олег услышал, как она переворачивается на другой бок. Он отлил бульон, бросил в него кусок варёной зайчатины и медленно подошёл, неся в руках горячую миску.

– Давай приподнимемся и поедим.

Птица не отрывала глаз от стоящей рядом миски, когда мужчина помогал ей менять положение:

– Откуда мясо? – теперь в свою очередь спросила она.

Олег заулыбался.

– Я времени даром не терял. – Он начал кормить её с ложки.