Женщина с изъяном

Смысл сказанного дошёл до неё не сразу, но у меня было время подождать.

Агата открыла и закрыла рот, потом глупо моргнула, а после наконец пришла в себя.

— Что значит «убивать маркиза»?

В её тихом голосе было столько страсти и неподдельного испуга, что я позволила себе быстро улыбнуться.

Она в самом деле любила Лагарда. Пусть не как мужчину, но как брата, и это значительно упрощало мне жизнь.

— Ты же знаешь про стрельбу и яд. Я не намерена церемониться с тем, кто ведёт себя подобным образом. Теперь мертва Жанна.

— Я… Я… — пальцы Агаты задрожали, и она выпустила шаль.

Я накрыла её холодную руку ладонью, чтобы не допустить истерики.

— Ты в этом не замешана, я знаю. Но она приходила к тебе. Зачем?

— Она… я… — она осеклась, сделала короткий поверхностный вдох и начала сначала. — Это из-за ребёнка. Я…

— Ждёшь ребёнка, — я кивнула, чтобы её подбодрить.

Агата судорожно сглотнула и снова опустила глаза.

— Она обещала мне помочь. Сделать так, чтобы он был здоровым. Чтобы он не… не…

На этот раз медленно вздохнула я.

— Роберт был очень пьян, когда ты его зачала, не так ли?

Теперь Агата задрожала всем телом.

Она снова начала цепляться за свою шаль, а за моей спиной раздались громкие голоса и стук копыт.

Не нужно было обрачиваться, чтобы понять, это приехали за телом, и, обхватив Агату за плечи, я увлекла её в дом.

— Мне нужно понять, что произошло и что обещала тебе Жанна. Это может помочь.

— Она носила мне отвары. Клянусь, это всё, — пока мы поднимались по ступенькам, Агата выпустила шаль и теперь хваталась за мою. — Она говорила, что это поможет ребёнку, что он будет здоровым, и…

Она в самом деле была до смерти напугана, и мне пришлось призвать себя к сдержанности.

Дома, в пути и в доме Даниэля, везде было одно и то же.

— Он сделал это силой, да? Ты не хотела?

Я постаралась спросить как можно мягче, но она всё равно втянула голову в плечи.

— Как я могла бы отказать, ведь он мой муж перед Богами и людьми? Я просто… Он был так пьян, и… — она сжала губы, а потом наконец посмотрела мне в глаза. — Роберт не такой. Он не из тех, кто дурно обращается с женщинами. Просто в тот вечер он был не сдержан, позволил себе лишнее. Я просила его быть тише, не хотела, чтобы Руперт услышал.

Вообразив, как поступил бы Руперт, застав представившуюся мне сцену, я едва успела остановить себя от кривой недоброй ухмылки.

— Как долго ты пила то, что она тебе давала?

— Не меньше двух недель. Значит, это из-за меня Даниэля?..

Её глаза начали наливаться слезами, и я мысленно назвала себя сволочью.

— Конечно, нет, — погладив Агату по голове, я задержала пальцы в её волосах, чтобы собрать побольше информации. — Ты не сделала ничего плохого и ни в чем не виновата.

— Вы скажете Даниэлю.

Это был не вопрос, и в интонации, с которой она его задавала, слышалось едва ли не отчаяние.

Я молча проследила за тем, как Агата отпустила мою шаль и прижала ладонь к своему животу, ведомая инстинктивным желанием защитить.

— А ты не хочешь, чтобы он об этом знал?

Она вздохнула так судорожно, будто собиралась заплакать.

— Не о чем знать, маркиза. Это просто небольшое недоразумение. В семье маркиза тоже всякое бывало.

Едва ли она сама понимала, кого пытается уговорить в первую очередь, меня или себя, а я не чувствовала себя в праве настаивать. Точно не сейчас.

— Я поняла. Не беспокойся.

— Правда?

В ее взгляде зажглась столь откровенев надежда, что мне пришлось стиснуть зубы

— Спасибо за честность, Агата. А теперь иди, тебе нужно отдыхать.

Я проводила её взглядом, а потом вернулась в гостиную ждать Лагарда.

Даниэль пришёл через двадцать минут вместе с хмурым Рупертом.

Тот кивнул мне и молча ушёл в свою комнату, а вот маркиз остановился рядом с креслом, в котором сидела я.

— Я сказал дознавателю Моррелю, что мы планировали навестить родственницу. Он просил отложить поездку хотя бы на день. К обеду он приедет, чтобы записать показания.

— Хорошо, — я медленно кивнула и встала, чтобы ему было удобнее смотреть на меня в рассветной полутьме. — Я согласна, что имеет смысл задержаться. Ты сможешь сегодня не покидать дом?

Я и сама плохо видела его лицо, но почувствовала напряжение, которым от него повеяло.

— Я не могу обещать, но постараюсь.

Я кивнула, принимая тот ответ, который он мог мне дать.

— И ничего не ешь, пока я эту еду не проверю.

По всем законам приличий и логики, маркизу полагалось со мной спорить. Однако Даниэль согласился. Более того, бледная и чуть рассеянная Агата явилась за мной перед тем, как в столовую подали завтрак.

То ли она оказалась умной девочкой, то ли так удачно совпало, но она позвала меня прямо на кухню, и это был отличный повод познакомиться с Айрис, не вызывая подозрения.

Та оказалась дородной и немолодой женщиной с добрым лицом, и следовала за мной неотступно.

— Да как же так, маркиза?! Безликим Богом клянусь, я ни на минуту не оставляла еду без присмотра!

Я ей верила.