Женщина с той стороны

— А если всё-таки родишь?

— Хватит, Зоя. Лучше подай мне вон те нитки золотого цвета.

Я подала. А затем раскрыла свою вторую ладонь и протянула ее Айе.

— Ты знаешь, что это?

Она уставилась на лежащий на ладони камень жизни, как зачарованная. Затем взяла его и понесла к лицу, рассматривая.

— О боги, он настоящий! Где ты его взяла? Я сулила за такой камень золота по весу его принесшего. Бесполезно.

— Карагач дал.

— Ах мерзкий старикашка! — воскликнула в ярости она. — Да чтоб он в могиле перевернулся! Интриган!

Она откинула ковёр, путая нити, и заметалась по комнате. Румянец появился на таких бледных обычно щеках, глаза сверкали. Наконец, приняв решение остановилась напротив меня.

— Я подумала. Нет, Зоя. Этот камень бесценен, я не имею права брать его у тебя. Мало ли, как сложится жизнь? Тем более у нас уже есть Александр.

Камень вернулся на мою ладонь. Я видела, что в глазах Айи блестят слёзы, отказ от мечты дался ей не просто. Я прошла к графину на столике и плеснула в стакан воды. Понесла его Айе и протянула камень.

— Глотай его скорее, глупышка. Ты, главное, обещай, что всегда будешь любить моего Сашку так, как сейчас.

— Ты уходишь? — растерянно спросила она. — Но как же так…Ведь что бы я не говорила, ты стала единственной моей подругой в этом дворце! Я не смогу уже без тебя.

Она вновь оттолкнула камень. Он упал на пол и откатился в сторону. Я рассердилась.

— Либо ты сейчас берёшь и глотаешь этот камень, либо я ухожу, уже с ним. И тогда я просто выкину его в ближайшую лужу, надеюсь у свиньи, его сожравшей, будет хороший приплод. Ты этого хочешь?

Она наклонилась и подняла камень с пола. Вгляделась в его узор. Затем поднесла к губам. Я подала ей стакан воды. Айя послушно выпила. Затем с благоговением прижала руки к своему животу.

— Как тепло внутри….Ты знаешь, что камень полностью растворяется в теле, едва попав внутрь? Один сумасшедший колдун распотрошил женщину, только его проглотившую, и ничего не нашёл. И сейчас, в данную минуту, он тает во мне, распадается на сотни крошечных осколков, которые несутся в моих венах. Наверное к утробе, как считаешь?

Я понесла руку к её лбу, на самом деле, температура её кожи чуть поднялась. А она вдруг вскочила на ноги, бросилась к зеркалу, лихорадочно причесываясь и умываясь.

— Ты куда? — изумилась я.

— Как куда? Искать мужа! Главное, чтобы не уехал куда-нибудь, да все равно найду, Бела, кличь всех, пусть ищут мужа, он нужен мне прямо сейчас! А ты Зоя, никуда не смей пока уходить.

И умчалась. Я вернулась к себе, упаковала свои вещи. Не все, большинство мне будет просто ненужным. Решила, что я вполне заслужила все драгоценности, мне подаренные за эти годы, и их взяла тоже. Кстати, самые первые мои бусы, из брызг солнца всё-таки ко мне вернулись и сейчас готовились вместе со мной покинуть дворец. Вещей получалось много, я хорошо здесь обжилась. Но ко многим я уже прикипела душой и оставить не могла. Придётся покупать тягловую лошадь. В императорских конюшнях, которые стояли чуть в стороне от хозяйственного крыла было сумрачно, крепко пахло потом и навозом. Я даже не поморщилась, обжившись в этом мире, я поняла, что запах свежего навоза естественен, и это далеко не самый страшный аромат. Прошла коридором вдоль десятков лошадиных морд, что тянулись ко мне из своих загонов.

— Анвар! — позвала я.

За эти годы он выбился из мальчика на побегушках до конюшего и страшно этим гордился.

— Да, госпожа? — откликнулся он.

Да, в такой знойный день искать его требовалось именно тут, в прохлад каменной конюшни. Он вышел из стойла, на ходу вытирая промасленные руки о тряпку.

— Анвар, я уезжаю. Помнишь, осенью несколько лет назад, когда мы готовили побег…я побоялась просить тебя меня сопровождать. А сейчас прошу. Поможешь ли ты мне? Айя сохранит за тобой твоё рабочее место.

— Конечно, госпожа, — склонил он голову.

— Брось, — махнула я рукой. — В отличие от тебя, я все еще помню, как мы спали под одним одеялом. Император подарил мне двух лошадей. Победителя, если честно, я боюсь, да и не хочу уводить такое ценное животное из конюшни. А вот свою Звездочку заберу, подготовь её для меня. И пойдём со мной на рынок, я хочу купить тягловую лошадь.

Как бы я не чуралась запахов рынка в летнюю жару, но идти пришлось. Тем более солнце поднимается все выше, мало того, что всех хороших коней разберут, так и вовсе на сиесту разойдутся. С местных жителей станется. Рынок благоухал. Я была к этому готова. Моё лицо закрывал лёгкий платок, во-первых, от запахов, во-вторых, я не хотела излишнего внимания. Анвар торговался, словно за свою жизнь, словно в последний раз. Вскоре за нами шла крепкая серая лошадка для груза, и грязно белого цвета жеребец для Анвара. Они были нагружена припасами в дорогу, их тоже купил Анвар. Лошадки и припасы остались ждать нас в постоялом дворе.

Вечером ко мне ворвалась Айя. Чуть не упала, споткнувшись, и сама испугалась своей поспешности. Жестом отослала служанку и упала на мою постель. Нашла мою руку и прижала её к своему животу.