Женщина в огне

И в поисках ответа осматривает комнату, не поворачивая головы и двигая только глазами, чтобы не провоцировать водителя.

Через несколько часов появляется Марго. Она сняла свой вечерний наряд и переоделась в мешковатые джины, низкие ботинки и свободный белый свитер. Мадемуазель де Лоран что-то шепчет на ухо водителю. Тот кивает, отдает ей пистолет, снимает с Джулс наручники и выходит из библиотеки.

Марго садится, закуривает и указывает на картину у себя за спиной.

– Я знаю, о чем ты думаешь, потому что мне уже знаком ход твоих мыслей. Этот холст попадался тебе, когда ты собирала информацию, верно? Кажется, отмечен розовым стикером с пометкой: «Похищен». Хотя лично я считаю, что спасла шедевры. – Мадемуазель де Лоран глубоко затягивается, затем задирает голову и выпускает дым в потолок, словно какая-нибудь юная актриса из Голливуда. – Боюсь, твой старый друг Брэм Бэккер, непревзойденный детектив, так и не отследил судьбу этого полотна. – Марго медленно кладет ногу на ногу с таким видом, будто у нее впереди весь день, который она хочет провести, болтая с подружкой. – Если тебе интересно, мы в доме одного из наших ВИП-клиентов, который с радостью предоставил свое гнездышко в наше пользование. Сегодня я имела бешеный успех. – В ее глазах вспыхивают огоньки. – Через несколько минут возьмешь у меня интервью. Расскажу захватывающую историю о том, как отыскала картину, полноправным владельцем которой можно считать мою семью, в каком-нибудь захудалом городишке. Как насчет Пьяченцы?[32] Мне всегда там нравилось. Ни у кого не должно остаться сомнений в законности моих притязаний. Можешь упомянуть о принуждении к продаже, сослаться на законодательство. Все необходимые документы у меня есть. Ты же знаешь о принуждении к продаже? В собранных тобой материалах об этом упоминалось. В разделе, где говорилось о положениях Вашингтонской конференции, отмеченной желтым стикером. В ходе этой международной встречи политики решили считать все произведения искусства, проданные с 1933-го по 1945-й, «подозрительными» и провести дальнейшее расследование. – Один уголок рта Марго ползет вверх, ее кривая ухмылка пугает. – Похоже, у нас моральная дилемма. Я украла картины у воров. Кто я: злодей или герой? – Марго опирается на сложенные под подбородком руки: ни дать ни взять профессор, обсуждающий со студентами извечный философский вопрос. Джулс молчит и не двигается. – После того как я прочитаю статью и одобрю ее, мы с тобой летим в Баден-Баден, проведать твою старую знакомую. Сказать по правде, я несколько устала от поездок, которых в последний месяц у меня было немало. Только что-то мне подсказывает, что в Германию определенно стоит отправиться. Похоже, кое-кому известно, где настоящая картина.

«Настоящая картина», – мысленно повторяет Джулс. Значит, сегодня мадемуазель де Лоран демонстрировала подделку. И она знает про Лилиан. Значит, мама…

Джулс крепко зажмуривается.

– Моя мама жива?

– Пока да. – Марго бесстрастно наблюдает, как на лице девушки проступает облегчение. – Ты правильно догадалась: на «Арт-Базеле» все любовались подделкой. Пусть это останется нашим маленьким секретом. Впрочем, не пропадать же добру. Фальшивка отправится в какой-нибудь музей, а я буду почивать на лаврах. Подлинник мы отправим на юг Франции, в семейное гнездо. Ты лично за этим проследишь…

«А иначе…» – мысленно заканчивает Джулс. Глаза ее наполняют жгучие слезы. Все пошло совсем не так, как они планировали, а расплачиваться теперь придется маме.

Марго передает ей платок, а затем извлекает из своей сумки «Биркин» миниатюрный диктофон и ставит на журнальный столик перед Джулс.

– Ты начала подбираться ко мне с того дня, как познакомилась с Дэном Мэнсфилдом. Я решила тебя вознаградить за проделанную трудоемкую работу. Расскажу все как было. Так что вытирай слезы и готовься: сейчас получишь ответы на свои вопросы. Ты же ради этого живешь… и даже готова умереть? Да?

Джулс страшно говорить и даже думать. Она наблюдает, как мадемуазель де Лоран нежно гладит рукоять пистолета, склонив голову набок. Нарциссизм во всей красе. Ей прекрасно знаком такой взгляд. Джулс не раз видела его у многих политиков, знаменитостей и других важных персон, которые считают себя пупом земли и воображают, что без них все рухнет. Марго хочет пооткровенничать, похвастаться своими злодейскими выходками, запугать ее. Впрочем, есть кое-что еще. Мадемуазель де Лоран нужны зрители. Какой смысл обвести всех вокруг пальца, если об этом никто не узнает?

«Вот только если она все расскажет, ей придется меня убить», – в панике думает Джулс.

– Начинай! – приказывает Марго.

Девушка смотрит на нее не мигая и словно до конца не осознавая, что происходит.

– Черт возьми, начинай интервью!

Джулс включается и втягивается. Она не готовилась, не делала записи. Сейчас на кону две жизни – мамы и ее собственная. Это так называемое интервью позволит выиграть время.

– Вас зовут Марго де Лоран, верно? Расскажите, откуда вы родом и как провели детство?