Женщина в огне

Марго проводит пальцами по руке Джулс, а затем целует – просто так, шутки ради. Она надеется, что Адам и это увидит, и думает: «Я тоже умею играть в такие игры, причем лучше вас». Мадемуазель де Лоран замечает, что помощница делает ей знаки, и кивает. Пора.

Она отходит от Джулс и поднимается на специально сооруженный подиум, встав рядом с картиной. Помощница передает ей микрофон. Марго ждет, пока разговоры стихнут. Если откровенно, хорошо бы еще потянуть время. Она это заслужила. Звучат фанфары, слышны аплодисменты и приветственные крики. Марго чувствует, что в потайном кармашке на груди без конца вибрирует телефон. Сначала она не реагирует, но жужжание не прекращается. Марго достает мобильник и вручает помощнице, продолжая дежурно улыбаться публике.

– Ответь.

Та наклоняется ближе:

– Говорят, дело очень срочное.

«Уайатт Росс», – думает Марго.

– Скажи, что я сейчас занята.

Помощница, кажется, напугана.

– Он просил передать: «Не своди глаз с девчонки».

Марго впивается взглядом в Джулс. Неужели та что-то затевает? Она собственными руками прикончит журналистку, еще и расчленит, если нахалка испортит вечер.

– Скажи, что у меня все под контролем.

Марго наклоняется к помощнице и шепчет ей что-то на ухо. Та вежливо улыбается гостям, затем спешит прочь. Мадемуазель де Лоран откашливается, слегка перемещается, чтобы свет свечей отражался в ее глазах: журналисты оценят.

– Добрый вечер! Меня зовут Марго де Лоран, – не спеша начинает она своим глубоким гипнотизирующим голосом, который кто-то даже счел идеальным. Уж что-что, а овладеть вниманием аудитории мадемуазель де Лоран умеет. Она не впервые принимает участие в ярмарке – впрочем, этот раз особенно всем запомнится. Только посмотрите на них: развесили уши и слушают ее необыкновенную историю о великом Шарле де Лоране, который во время войны целиком посвятил себя спасению произведений современного искусства, поставив на карту все… «Господи, я великолепна», – думает Марго.

Она не торопясь перечисляет все знаменитые картины, которые прошли через руки деда. Аплодисменты предсказуемо переходят в овации, гости встают со своих мест. Продолжая говорить, Марго наблюдает, как девушка, дежурившая у входной двери, – одна из шести тщательно отобранных сотрудниц охраны – пробирается сквозь толпу, направляясь к Джулс. Отлично.

– Эта картина, – мадемуазель де Лоран указывает на стоящее позади нее укрытое тканью полотно, – написанная несравненным Эрнстом Энгелем, основателем движения экспрессионистов, некогда принадлежала моему деду. – Ее лицо принимает торжественно-печальное выражение. – В 1939 году расхититель произведений искусств, приспешник Гитлера Гельмут Гайслер, забрал ее из нашей парижской галереи.

Марго делает небольшую паузу, чтобы присутствующие успели переварить информацию. Посетители ярмарки знают о бесценной коллекции Гайслера, убийстве его сына и пропаже холстов, чья стоимость исчисляется миллиардами долларов. Мадемуазель де Лоран продолжает свою речь, рассказывая о том, какое исключительное значение приобрела картина для их семьи – особенно для умирающей бабушки, и как она еще в детстве решила, что положит всю жизнь на то, лишь бы разыскать фамильную реликвию. Марго отмечает, что испытала невероятное волнение, прослышав, что среди украденных у Гайслера холстов была работа кисти Энгеля. В глубине души она всегда верила, что исчезнувший портрет, представлявший неимоверную ценность для ее родных, сохранился.

– А потом, – мадемуазель де Лоран вытирает несуществующие слезы с глаз и добавляет дрожи в голос, – я узнала, что картина оказалась в плохих руках. Да, друзья мои… Можете себе представить, какие неимоверные усилия мы приложили, чтобы вернуть ее.

Она замолкает, якобы чтобы справиться с эмоциями. Помощница, которая уже вернулась, как по заказу вынимает из кармана носовой платок и передает Марго. Та благодарно кивает, думая, что девушка точно заслужила премию. Вокруг щелкают камеры. Лучшего момента для съемок и не придумаешь.

– Когда я буду готова, то поделюсь с вами подробностями нашей охоты за этим великолепным полотном. – Она снова указывает на холст. – Без лишних слов представляю вам последнюю работу Эрнста Энгеля «Женщина в огне»!

Помощница театральным жестом сдергивает с картины ткань.

Толпа ликует. Марго чувствует, как помост трясется от аплодисментов. На глазах гостей выступают слезы, репортеры бешено строчат в своих блокнотах и проталкиваются к ней. Марго натыкается на ошеломленный взгляд Адама. «Да, я только что взорвала бомбу. И передай своему умирающему деду, что холст теперь в моих руках».

Ее мобильник, лежащий на помосте у полотна, безостановочно вибрирует. Марго смотрит на экран. Снова Уайатт Росс. Ее начинают окружать журналисты.

– Надеюсь, ты с хорошими новостями? – шипит Марго в трубку.

– Не спускай глаз с девчонки!

– Это я уже слышала. Почему?

– Она знает, где настоящая картина! – кричит Росс в трубку.

Глава сорок третья