Женщина в огне

– Мам, ты серьезно? Дэн не заменил мне отца. Он стал наставником и другом. Давай не будем. Я никогда не испытывала каких-то комплексов. Ты прекрасно справилась с ролью обоих родителей. Здесь речь скорее о том, чтобы передать эстафету, докопаться до правды… Дэн начал расследование, а я его закончу. В том числе и потому, что не хочу подвести шефа. Да, он мертв, я понимаю. И все же у меня в голове до сих пор звучит его голос. Ты сама учила меня сражаться за правду, что бы ни случилось. – Джулс сжала кулаки. – Боюсь разочаровать вас, доктор Фрейд, причина не в отце, который некогда исчез с горизонта, а в том, что я хочу докопаться до истины.

Лиз Роф, которая обычно за словом в карман не лезет, долго молчала. Потому что дочь говорила совершенно искренне, а оспаривать можно что угодно, только не правду.

– Возможно, кое-что я забыла тебе сказать, – наконец подала голос Элизабет. – Иногда лучше, чтобы истина осталась похороненной. – Она взяла мокрыми руками ладонь Джулс. – Нужно понимать, когда продолжать, а когда остановиться.

Оставив последнее слово за собой, мать вылезла из бассейна, повернулась и замерла, снисходительно глядя на дочь – Лиз Роф во всей красе.

– Я очень тебя люблю, но ты слишком на меня похожа. Поэтому будь осторожна.

Джулс собирает бумаги для Марго де Лоран и молится про себя: «Мама, пожалуйста, держись! Я не могу тебя потерять!» Она идет в кабинет, чтобы сделать копии самых важных документов, затем засовывает все материалы в небольшую спортивную сумку. «Думай, думай! – командует себе Джулс. – Не позволяй эмоциям затмить разум!» Помни правила: досконально знать всю необходимую информацию. Марго де Лоран больше интересует не цель, а сам процесс игры – не об этом ли предупреждал их Адам, когда они впервые собрались в его лесном домике?

Джулс решает не раскрывать сведения, касающиеся Лилиан Дассель. Больше всего монстр жаждет получить именно их, но этот козырь лучше оставить при себе. Если Марго узнает про старушку из Баден-Бадена, она моментально получит желаемое. Тогда Элизабет обречена.

На телефон приходит уведомление. Сообщение от Луизы:

Все в порядке?

Куда уж лучше. Мама в заложниках у женщины, убившей Дэна, – и все по вине Джулс.

Опасаясь, что мобильник могли взломать, она отвечает:

Да, все хорошо.

А затем смотрит в открытую дверь комнаты на пустую гостиную. Сообщение Луизы напомнило, что у Джулс есть еще один козырь. Она делает глубокий вдох, встает с ковра, быстро идет в прихожую и берет сумку. Джулс шарит в ней рукой, чтобы убедиться, что не ошиблась. У нее появляется проблеск надежды. Как сказала бы Луиза, единственный способ выиграть – прибегнуть к старым проверенным методам.

Глава сорок первая

– Марго, ты чокнулась? Ты похитила ее мать? – вопит Росс в трубку. – У нас и так проблем по горло, а теперь еще и это? Ты должна была сначала сообщить мне. Я бы убедился…

– Вот я тебе и сообщаю, – обрывает его Марго и оглядывает вестибюль отеля. В половине десятого вечера он почти пуст. Типичный скучный Средний Запад. В Нью-Йорке в это время тусовка только начинается. – У тебя испытательный срок, забыл? Я снова у руля, как и должно быть. План такой. Через несколько часов два человека заберут мамашку и доставят в Корран. Мой самолет в аэропорту Мидуэй, на его борту будут моя заложница и спортивная сумка, набитая документами, которые любезно предоставила Джулс Роф. Заберешь все и отправишь борт обратно, в Нью-Йорк. А я вернусь туда завтра утром на коммерческом рейсе.

– Погоди, погоди. Ты похитила мать и заполучила все их бумаги? Как тебе это удалось?

«Без меня», – мысленно продолжает его мысль Марго.

– Поверь, операция оказалась самой простой из всего, чем я занималась всю неделю. – Пусть хорошенько над этим подумает. – Теперь рассказывай, что там с картинами.

Повисает долгая пауза. Уайатт откашливается.

– Мы заработали почти шестьдесят миллионов долларов в биткоинах. Чистыми – после того, как мафия и скинхеды забрали свой солидный куш, обещав, что наши имена нигде не всплывут. И всего за четыре полотна. Я рад, что не пришлось отдавать их по дешевке, как я предполагал, чтобы отвести от себя внимание. У меня также более семидесяти запросов на подобные холсты на теневых сайтах. Хорошая новость – спрос есть. Но…

– Но что? – перебивает Марго и долго затягивается.

– Мой источник на Сицилии сообщил, что Брэм Бэккер пытается что-то разнюхать, задает вопросы о коллекции Гайслера. Полагаю, нам нужно забрать прибыль, залечь на дно и пока не выводить на рынок новые картины. По крайней мере, до ярмарки.

– По-моему, ты говорил, что действовать нужно быстро, иначе шедевры потеряют ценность.

– Говорил, только до того, как детектив подобрался слишком близко.

Марго шумно выдыхает.