Женщина в огне

Джулс смотрит на Оуэна. В тот день, когда она узнала, что маму похитили, именно он, их ангел-хранитель, помог довести до конца расследование. Джулс поняла, что Марго добралась до всех ее электронных устройств, кроме блокнота – самого важного инструмента любого журналиста. На листках, которые она тайком, стараясь не попасть в камеру, сунула Оуэну по пути в отель, когда шла передавать Марго материалы, была от руки написана вся правда. А также содержались подробные инструкции, как доставить материалы в редакцию и передать Луизе. Джулс также указала номер линии засекреченной связи Брэма Бэккера, а еще контакты полицейского, занимающегося расследованием дела Дэна – на тот случай, если с ней или с мамой что-то случится. Джулс улыбается, вспоминая огромное количество стикеров, которыми снабдила свои записи. Ее фирменный знак. Она знала, что Оуэн, тертый калач из Саутсайда[35], будет в точности следовать ее указаниям, и доверяла ему безоговорочно.

Джулс тихонько кладет руку на плечо, пожалуй, самой важной гостье, прибывшей засвидетельствовать свое почтение, – единственной, кто в этой комнате сидит. Лилиан Дассель, с ее облаком густых белых волос, несгибаемой волей и живым взглядом. Она приехала ради своего прославившегося незаконнорожденного брата и ради картины. Иоганна Луц, директор дома престарелых, сопровождающая старушку в поездке, прямо перед церемонией сообщила Джулс, что фрау Дассель была решительно настроена совершить весьма утомительное путешествие, потому что «проклятая картина наконец-то послужит на благо», и хотела увидеть это своими глазами.

Адам наклоняется и слегка касается губами шеи Джулс.

– Пора.

Она кивает, убирает руку с плеча Лилиан и медленно идет к микрофону. Затем смотрит на помещенную в стеклянный короб картину, которая обрела новый дом и стала главной достопримечательностью штаб-квартиры компании.

– Всем добрый вечер! Меня зовут Джулс Роф. Я журналист и друг семьи мистера Баума. Мой наставник, великолепный Дэн Мэнсфилд, научил меня, что попытки докопаться до истины – дело долгое и неблагодарное. Это длительный процесс, начинающийся с одного события и заключающийся в поисках ответов на все новые вопросы. Нужно соблюдать определенные правила и понимать, что легкого пути нет. – В горле Джулс встает ком. – Этот момент имел бы огромное значение для Дэна, который приложил все силы, чтобы вернуть великолепную картину своему другу Эллису. К сожалению, в поисках полотна мой наставник лишился жизни. – На глаза наворачиваются слезы, поэтому Джулс делает паузу и смаргивает их. – Сегодня я расскажу вам историю, связанную с этим холстом, который повлиял на жизни стольких людей и совершил удивительное путешествие…

Когда она заканчивает речь и аплодисменты наконец стихают, Джулс показывает на большую золотую табличку рядом с картиной и громко читает надписи на ней:

«Женщина в огне», Эрнст Энгель,

Берлин, 1939 год

В память о художниках, лишенных и права творить,

и жизни во времена нацистской Германии.

Светлой памяти Аники Баум – матери и музы,

а также Эллиса Баума, Арно Баума и Дэна Мэнсфилда.

В знак признательности Лилиан Дассель,

которая сохранила этот шедевр, и Шарлю де Лорану,

храбро пытавшемуся спасти современное искусство

и противостоять тем, кто хотел его уничтожить.

Только Джулс известно, что языки пламени на холсте пропитаны кровью Марго де Лоран – ее фирменной подписью. Этот секрет девушка унесет с собой в могилу. Она знает, что снова нарушает правила, однако вспоминает слова, которые произнесла ее мама в Баден-Бадене: «Иногда лучше, чтобы истина осталась похороненной».

Джулс спускается с подиума. К ней, робко улыбаясь, подходит Адам.

– Ты чудесно выступила. Идем со мной, я тебе кое-что покажу.

Джулс оглядывается на галдящую толпу.

– Мы не можем просто взять и исчезнуть.

– Вообще-то можем. – Он указывает на неприметный лифт в дальнем углу вестибюля. – Всего несколько минут. Никто и не заметит.

Джулс смотрит на группу журналистов, двигающихся по направлению к ним.

– Думаю, все заметят.

– Ну и пусть. Мы ведь вернемся.

Адам берет ее за руку и ведет мимо охранников, которые молча кивают. Похоже, он все продумал заранее.

– Мы что, поднимаемся в номер в пентхаусе? – спрашивает Джулс, когда двери лифта закрываются, и краснеет.

Он обнимает и целует ее.

– Было бы неплохо… Но, увы, нет.

Они выходят в узкий коридор, ведущий прямиком в кабинет Эллиса. Стены увешаны фотографиями разных знаменитостей на красной ковровой дорожке в сделанных по индивидуальному заказу туфлях от «Аники Баум». Кабинет Эллиса представляет собой противоположную картину: никакого бахвальства и демонстрации достижений, а отражение его личности.