Женщина в огне

Свет фонарика отбрасывает блики на лицо мадемуазель де Лоран, отчего она похожа на привидение.

– А у тебя есть план получше?

Желудок Джулс сжимается в комок. Сейчас или никогда.

– Вообще-то есть.

Марго хохочет, ее смех разносится эхом по подвалу.

– Ну еще бы. Только хеппи-энда не будет. Твою статью сегодня опубликовали в «Майами хералд». Настоящая картина теперь у меня, подделка отправится в музей, и все будут мной восхищаться. – Мадемуазель де Лоран разводит руки в стороны, словно ее вызвали на поклон. – Злодеи получают все.

«Игра. Она любит игры».

– Вообще-то, злодей может остаться с пустыми руками, – выпаливает Джулс. В подвале повисает оглушающая тишина.

– Что за ересь ты несешь?

У девушки дрожит голос, но она старается взять себя в руки.

«Я должна оставить ее в дураках», – думает Джулс, смело делает шаг вперед и говорит уже увереннее:

– Когда я еще училась в школе, я принимала участие в расследовании деятельности банды, продававшей людей в сексуальное рабство. Меня использовали в качестве приманки. Все закончилось успешно: преступников поймали и посадили.

– Какое, черт возьми, мне до этого дело?

Джулс глубоко вдыхает затхлый воздух.

– Просто тогда я кое-что усвоила. То, что никогда не забуду. – Джулс думает о Рике Янусе, каким он был до той ночи. – Не важно, над чем ты работаешь, всегда подготовь запасной вариант. В моем случае запасной диктофон.

У Марго отваливается челюсть.

– О чем ты? Я выключила твой телефон, когда мы были в гостинице, а в Майами забрала свое устройство. Ты блефуешь.

– Верно. Вот только вы не учли, что в Чикаго у меня с собой был старый верный диктофон. – Сердце Джулс бьется так, словно вот-вот выпрыгнет из груди. На кону ее жизнь. – Он лежал в сумке, в боковом кармане, и все записал. Вы признались, что убили Гайслера и похитили его картины. – Несмотря на парализующий все тело страх, она замечает, что Марго побледнела. Сработало. Ненадолго воцаряется тишина. – Объясняю доступно: если я утону, вы все тоже пойдете на дно.

– Сучка!

Мадемуазель де Лоран бьет Джулс рукоятью пистолета по голове. Та падает на спину и чувствует пульсирующую боль, но, чувствуя прилив храбрости, тут же собирается и прижимает ладонь к кровоточащей ране.

«Ну же! У тебя получилось. Тяни время».

– И вот еще что… Вы взломали все устройства – мой телефон, ноутбук, прослушивали нашу квартиру и мамин офис. Надо отдать вам должное, вы загнали меня в угол. Забыли только об одном: о человеческих отношениях. Вы ведь не человек. – Джулс произносит последние слова в запале. Ей уже нечего терять. – Мой старый диктофон уже у коллеги из редакции. Но я не ограничилась лишь этим, а решила еще подстраховаться, поэтому написала всю правду от руки. Эта история совершенно отличается от той чуши, которую сегодня опубликовали в газете. Да-да, по старинке. И если со мной что-нибудь случится… Ну, вы прекрасно знаете, что плохие новости распространяются быстрее, чем хорошие. – По щеке ручьем течет кровь, но Джулс не обращает на нее внимания. – Представьте, какие будут заголовки: «Марго де Лоран, убийца и грабитель…»

Марго взводит курок.

Джулс задерживает дыхание. Каждая клеточка тела дрожит, но она упрямо продолжает:

– Можем заключить сделку. Новой публикации не будет. Но все зависит от вас.

– Я не заключаю сделок, – отвечает мадемуазель де Лоран. Но и на спусковой крючок не нажимает.

– Отпустите маму, передайте картину Эллису Бауму и…

– Надо же, это еще не все? – хохочет Марго. Вот только она уже втянулась в игру. – Спрашиваю исключительно из любопытства: а что взамен?

Она прожигает Джулс глазами, но девушка выдерживает взгляд.

– Сохраните свою репутацию. Никто и никогда не узнает правды.

«Пока. Только пока, – мысленно продолжает Джулс. – Нельзя заключать сделки с преступниками. Но иногда, Дэн, правила приходится нарушать. Если это необходимо, чтобы выжить. И вернуть картину Эллису».

– Та история, которую вы хотели поведать миру, уже опубликована, – продолжает девушка. – У вас есть шанс впервые поступить правильно. Я знаю, что вы не боитесь смерти. Зато вас страшит разоблачение. А еще больше – возможность проиграть.

Марго приставляет дуло к виску Джулс.

– Я не проигрываю. Никогда.

И в эту самую секунду, пока мадемуазель де Лоран еще не успевает нажать на спусковой крючок, Джулс со всех сил вонзает ей в шею гвоздь, выплеснув в этом движении всю накопившуюся ярость.

Марго вопит и падает на бетонный пол. Из шеи хлещет кровь, пистолет стреляет. Пуля царапает плечо Джулс, девушка чувствует резкую боль. Мадемуазель де Лоран отчаянно пытается извлечь гвоздь, который, похоже, пробил артерию. Пространство вокруг залито липкой красной жидкостью. У Джулс все плывет перед глазами, она тоже оседает на пол. В спину впивается что-то острое. Гвоздодер молотка. Девушка нащупывает его, собирается с силами, замахивается и всаживает зубцы глубоко в бедро Марго, не давая той возможности дотянуться до пистолета и изо всех сил налегая на рукоять. Это месть – за Дэна, за Адама, за Эллиса, за маму.

Марго истекает кровью и кричит от боли.