Женщина в огне

– Я согласна. – Она резко и отрывисто дышит. – Дед… Сохрани его доброе имя, мои галереи. Сделаю все, что хочешь.

Подтягиваясь на одной руке, словно раненый солдат в джунглях, Джулс подползает ближе. Плечо горит, рана на голове кровоточит. Усилием воли она сдерживает дрожь в голосе.

– Освободи мою маму. Немедленно.

Джулс поднимает пистолет с пола, шарит рукой в сумке Марго, достает телефон и прижимает к нему палец хозяйки, чтобы разблокировать. Затем просматривает контакты, но перед глазами все плывет.

– Уайатт… Уайатт… – с трудом выдавливает мадемуазель де Лоран.

У Джулс кружится голова.

– Сири! Звони Уайатту! – кричит она.

«Господи, скорее!» Начинается набор номера. Джулс включает громкую связь и молится про себя: «Только бы не опоздать!»

После первого же гудка отвечает мужской голос:

– Марго?

Джулс наставляет на мадемуазель де Лоран пистолет. Та из последних сил кричит в трубку:

– Отпусти мать! И убирайся – нам устроили ловушку, загнали в угол. Немедленно уходи!

Джулс надеется, что теперь мама в безопасности. Голова просто раскалывается, однако ей удается выдавить:

– Где остальные картины? Коллекция Гайслера?

«Ради Дэна. Ради журналистики».

– Сначала дед… Пообещай… – В голосе Марго явственно звучит мольба. Шарль – единственный, кому она была небезразлична.

– Я буду всеми силами защищать его доброе имя, – клянется Джулс. – Где картины?

Дыхание Марго едва слышно.

– Корран… Хранилище… Пообещай! – испускает она последний истошный крик уже на полпути в ад.

– Обещаю.

Мадемуазель де Лоран хрипит и затем умолкает. Джулс с облегчением вздыхает, но ее тут же охватывает ужас. «Господи… Я ее убила».

Она снова берет телефон Марго и прижимает палец для разблокировки, набирает 112 и кричит в трубку:

– Помогите!

Безуспешно пытаясь справиться с нестерпимой болью, Джулс бросает взгляд на мадемуазель де Лоран, из шеи которой, словно дротик из мишени, торчит гвоздь. Затем смотрит в дальний конец подвала. Как же это далеко. Нужно убираться отсюда вместе с картиной, пока Мартин не заподозрил неладное и не явился сюда. Он ее прикончит. Она спрячется в лесу и будет ждать помощи… если та вообще появится. Других вариантов нет. Джулс подползает к ближайшей стене и, опираясь на нее, пытается встать, но ноги ее не держат. Она прислоняется спиной к холодной поверхности, замечает луч света, падающий от фонарика, следует за ним взглядом и видит «Женщину в огне». Не веря своим глазам, Джулс обхватывает себя руками.

Вся нижняя часть холста пропитана кровью Марго. Голубые, коралловые, золотые и алые языки пламени теперь окрасились багряным, сформировав демоническое сочетание цветов и текстур. Джулс смотрит на тело Марго, лежащее на холодном бетонном полу. Мадемуазель де Лоран не солгала и оставила последнее слово за собой. Ее кровь, ее фирменная подпись навсегда останется на полотне. Марго выиграла.

Ошеломленная и теряющая связь с реальностью Джулс ложится и ползет в сторону картины. В этот момент она слышит вдалеке вой сирены, а где-то рядом – визг шин сорвавшегося с места автомобиля.

Глава сорок шестая

Манхэттен

Эллис слышит, как они входят в палату, как Джулс шепчет Адаму, чтобы шел вперед, потому что ей надо собраться с духом, прежде чем увидеть «его».

«“Его” – это меня», – думает Эллис.

Удивительно устроена жизнь: когда один орган чувств отказывает, другой начинает работать за двоих. Глаза больше не видят, зато улучшился слух – стал острым, как в молодые годы. Звуками по-прежнему можно наслаждаться.

Джулс уже в палате, Эллис это чувствует и представляет себе, что предстало ее взору: обмякшее тело, принадлежащее некогда королю мира моды – человеку, скрывавшему свое прошлое. Когда он входил в комнату, разговоры смолкали. Теперь все изменилось, он просто кусок мяса.

Вчера приходил Адам и прочел ему статью Джулс, которая попала на первые полосы газет и рассказала миру о прошлом Эллиса Баума. О том, как его мать убили нацисты, как он бежал в Америку, рос в детских домах, стал всемирно известным дизайнером обуви, а еще о его неразрывной связи с последней работой Эрнста Энгеля. Мисс Роф написала и о преступлениях Марго де Лоран – убийстве, похищении человека, – а также о ее безграничной алчности. А еще о местонахождении похищенной у Гайслера коллекции. Ну и, наконец, Джулс помогла восстановить репутацию Дэна Мэнсфилда. О нем будут вспоминать не как о человеке, павшем жертвой собственных соблазнов, а как о знаменитом журналисте, погибшем, пытаясь разоблачить преступников. Есть еще одна приятная новость, которую Эллис втайне смакует: Гриффин Фройнд отправится в тюрьму за торговлю произведениями искусства, украденными нацистами. Что же касается картины… Мама скоро будет дома.

– Джулс! – зовет Эллис. – Это правда?

– Да, правда! – смеется она, теперь уже звук идет от изножья кровати. Впрочем, даже смех теперь другой: нарочито веселый, предназначенный для того, кто страдает и умирает. Эллис слышит такой уже целую неделю.