Женщина-загадка

– У них свой бизнес, у меня – свой.

Я все еще молчала, обдумывая его предложение. Дяденька заерзал на стуле:

– Цену не сбавлю! Все равно, кроме меня, никто вас не повезет.

Я колебалась: на одной чаше весов лежали вероятные нудные соседи по купе, поздний приезд, поиски жилья в незнакомом городе, а на другой – неизвестность, опасность, интрига – и возможность утереть нос дрищу Бабосу. Решившись, я коротко сказала:

– Поеду!

Мужичок приподнялся с места, делая вид, что он собирает тарелки со стола, быстро проговорил, перейдя на «ты»:

– За мной сразу не иди. Подожди пять минут. Из здания вокзала выйди в боковую дверь, чтобы не оказаться на площади. Пройдешь вперед метров двадцать, увидишь желтый пятиэтажный дом. Он там один такой. Заходи во двор. Там и встретимся. Да поаккуратнее! Бабоса за собой не приведи!

С этими словами мужичок ушел, убрав грязную посуду и недоеденный пирог. Посидев, как мне было велено, пять минут, я поднялась, перекинула сумку через плечо и вышла из буфета. Огляделась. Сбоку от входа в буфет я обнаружила открытую дверь, ведущую на перрон. Осторожно выглянув из нее, я попыталась определить направление, по которому мне следовало пойти. Моего недоброжелателя – Бабоса – видно не было. Я не спеша пошла по перрону к желтому строению, видневшемуся неподалеку. Краем глаза я наблюдала за группой таксистов. Они лениво переговаривались друг с другом, не обращая никакого внимания на окружающих. На площадь высыпала толпа шумных студентов. Под их гомон я благополучно преодолела расстояние до желтого здания. Завернув за угол, я увидела мужичка. Он стоял около шикарного внедорожника. «К браткам меня привел! – ужаснулась я. – Теперь мне точно голову отвернут!» Только я собралась дать деру, как мужичок, видимо, угадав мои намерения, крикнул:

– Не дрейфь, я тут один! Давай живее, пока Бабос ни о чем не пронюхал.

Почему-то я ему поверила. И бегом припустила к машине. Мужичок уже открыл пассажирскую дверь, а сам занял место водителя. Я плюхнулась на сиденье, хлопнула дверцей, и он дал по газам.

Проехав два-три перекрестка, дядька сбавил скорость и внезапно захохотал. Я смотрела на него – и не понимала: что смешного нашел он в этой ситуации? Отсмеявшись, он сказал:

– Ну, ты даешь! Лет шесть так не смеялся. Заткнуть рот Бабосу – это или верх смелости, или верх наглости! Тебе повезло, что я рядом оказался. Быстро ты смылась. Еще бы полчаса, и я за твою жизнь дождевого червя не дал бы! Сейчас уже небось Бабосовы дружки весь бетон с перрона сорвали, только чтобы тебя найти. Ты откуда такая рисковая?

– Из Тарасова. Откуда же мне было знать, что этот вертлявый тип – такая большая шишка у вас! – я тоже улыбнулась.

– Знать, не знать… Думать надо! В незнакомый город приехала, так гонор-то попридержи. А вообще-то здорово, что ты его осадила, а то уж больно он беспредельничать начал! По сути, кто он такой-то – обычная «шестерка» у крутых паханов на подхвате. А с простым людом важную шишку из себя строит! Мужикам-таксистам житья не дает! Своим жаргоном дурацким всех клиентов распугал. Кто и хочет до места на такси добраться, пообщается с Бабосом – и на поезд, от греха подальше. Куда едем-то? – сменил он тему.

– В Жем.

– Это я помню. В Жеме – куда?

– Пока не знаю. А вот в Актобе не мешало бы мне какое-нибудь кафе посетить. Перекусить перед дальней дорогой. Буфет ваш… в общем, я есть хочу!

– Это можно, только подальше от вокзала отъедем, чтобы случайно на Бабосовых дружков не нарваться. Мне неприятности ни к чему.

Проехав километров двадцать, он остановил машину у придорожного кафе. Сказав, что в моем распоряжении не больше получаса, мужичок отправился по своим делам, а я занялась изучением местного колорита и ассортимента. В кафе было чисто и уютно. Я быстро перекусила солянкой с грибами и фаршированным перцем. Запила все это вишневым компотом и почувствовала себя гораздо лучше. Сев в машину, я откинулась на спинку сиденья и только тогда поняла, как сильно была напряжена в течение последних нескольких часов. Мужичок вернулся к машине почти одновременно со мной. В руках он нес петуха, еще не ощипанного, но со свернутой шеей. Бросив птицу в багажник, дядька сел за руль, и мы покатили дальше.