Женщина-загадка

Когда на горизонте появились первые городские строения, я обрадовалась им, как золотоискатель, добравшийся до несметных сокровищ царя Соломона. Едва дождавшись, пока поезд остановится, я спрыгнула с подножки на перрон. Мысль о том, что до Жема мне вновь придется добираться по железной дороге, вызвала содрогание в моей душе. Только не это! Больше никаких поездов. Решено – возьму такси. Подхватив сумку, я направилась в сторону привокзальной площади, где, по моим подсчетам, должны были тусоваться местные таксисты.

Пройдя через здание вокзала насквозь, я, как и ожидала, оказалась на привокзальной площади. Группа таксистов расположилась напротив центрального входа в вокзал. Признав во мне потенциального клиента, ко мне засеменил молодой вертлявый парень. Подойдя ближе, он загнусавил:

– Куда ехать нужно, красавица? Кандыагаш, Шалкар, Арал Море? В любое место за ваши деньги!

Не желая иметь дело с посредником, я, проигнорировав его пламенную речь, пересекла площадь и обратилась к пожилому таксисту, мирно курившему папиросу. Он стоял, прислонившись к капоту новенького «Форда».

– До города Жем подбросите?

Не дав сказать пожилому таксисту ни слова, вертлявый парень затараторил:

– В Жем, красавица, идет вон та машина, – он скрюченным пальцем указал на старенькие «Жигули», – две с половиной косухи – и катишь прямо сейчас. Если те охота бабло поприжать, жди попутчиков! Четверых дождешься, тогда за косарь докатишь.

Владелец «Форда» недовольно посмотрел на парня, но предпочел промолчать. Я повернулась к вертлявому типчику и четко произнесла:

– Если у меня возникнет желание попрактиковаться и по фене поботать, я сама тебя найду! А сейчас мне нужно всего лишь нанять такси, усек?

Глаза у парня сделались злыми-презлыми, но пойти на открытый конфликт ему помешала близость полицейского патруля и большое скопление людей вокруг нас. Тогда он гадко улыбнулся и изрек:

– Нарываешься? Считай, до Жема ты уже не добралась! – и он испарился.

Пожилой таксист покачал головой и обратился ко мне:

– Правду этот дрищ сказал. Теперь вам, барышня, на такси из Актобе уехать не удастся.

– А что так? – удивилась я.

– Да местная братва здесь весь город держит. И бизнес такси в том числе. Теперь вас ни один бомбила в машину даже не посадит.

– И вы тоже? – задала я провокационный вопрос.

– Я – в первую очередь! У меня, милая, семья. Ее кормить нужно, а не в долги вгонять. Похороны у нас собесом не оплачиваются, – таксист озабоченно вздохнул.

Я вздохнула с ним за компанию. И дернул же меня черт за язык! Промолчала бы, сейчас бы уже ехала в нужном направлении. А так – придется мне снова терпеть «прелести» железнодорожных удобства. Я поплелась обратно, в здание вокзала.

В зале ожидания народу было немного. Выбрав свободное место в стороне от основной массы пассажиров, я села на скамейку и призадумалась. До отправления пригородного поезда оставался еще час. До места я доберусь уже затемно. Значит, посетить местные школы я сегодня не успею. А завтра – воскресенье. Поиск родственников Алисы отложится, как минимум, на сутки. Стоило тащиться в такую даль в пятницу ради того, чтобы два дня провести в бездействии! С той же, а то и с большей пользой можно было провести выходные в Тарасове! Пока я сидела и рассуждала, мимо меня дважды прошел щупленький, неказистого вида, мужичок. Я обратила на него внимание случайно. Проходя мимо меня в первый раз, он выронил из рук шапку. А пока он неуклюже пытался ее поднять, я его и заприметила. Теперь мужичок стоял в отдаленном уголке зала ожидания и пристально меня разглядывал. «Неужели дрищ решил начать меня «пасти»?» – поразила меня внезапная мысль. Невольно я во все глаза уставилась на мужичка. И тут он начал подавать мне какие-то знаки. Я посмотрела на него еще пристальнее. Он призывно махнул мне рукой и указал на дверь, ведущую в вокзальный буфет. Моя склонность к авантюрам и в этом случае не дала мне возможности поступить благоразумно и, не обращая внимания на призывные знаки мужичка, остаться спокойно сидеть на месте.

Пройдя в помещение буфета, я обнаружила дядечку: он стоял возле витрины с пирожками. Выбрав выпечку по своему вкусу, он обратился к буфетчице. Я остановилась рядом с ним. Скосив глаза на дверь, мужичок прошептал: «Возьми что-нибудь поесть и займи соседний столик». В мою сторону он даже не взглянул. Любопытно! Я попросила у буфетчицы кусок шарлотки и кефир. Она выдала мне желаемое, не забыв взять с меня деньги. Оглядевшись, я нашла дяденьку и расположилась за соседним столиком, так, чтобы видеть и входную дверь, и его. Мужичок выбрал место лицом к двери. Я жевала пирог и чего-то ждала. Наконец он вполголоса спросил:

– Слышал, у вас конфликт с Бабосом?

– С кем? – не поняла я.

– С парнем, который таксистским бизнесом рулит, – пояснил мужичок, – теперь вы уехать не можете?

– Ну, это мы еще посмотрим! – захорохорилась я.

– Слышал, вам в Жем надо?

– И как вы только все слышите?

– Это мой хлеб – все слышать. За полторы штуки поедете?

Вопрос прозвучал весьма неожиданно. Я настороженно посмотрела на него. Он подмигнул и негромко сказал: