Женщины-чекистки

В 1900 году в Херсоне в семье банковского служащего Александра Владимировича Фортуса родилась дочь. Новорожденную назвали Марией, красивым и ласковым именем. Спустя 13 лет отец покинул семью, оставив жену с несовершеннолетними дочерьми и сыном без средств к существованию.

Но те не унывали. Мать и сестра Марии — Аделаида, окончив краткосрочные курсы сестер милосердия, поступили на работу в госпиталь. Юная Машенька, славившаяся талантом рукоделия, пошла в вышивальщицы в швейную мастерскую. Тянулись серые рабочие будни. Но в дом к Фортусам стал все чаще приходить знакомый Аделаиды. Это был студент юридического факультета, приезжавший в Херсон на каникулы, Миша Крепис. Веселый энергичный молодой человек интересовался жизнью сестер Фортус. Он даже предложил Марии, бросившей четвертый класс гимназии по семейным обстоятельствам, помочь в подготовке к сдаче экзаменов экстерном. За два года старательная девочка успешно подготовилась. Но не только к экзаменам, которые, кстати, сдала блестяще, но и к революционной работе. К своим шестнадцати годам Мария уже прочитала такие книги, как «Женщина и социализм» Бебеля и «Пауки и мухи» Либкнехта. Вскоре она стала членом литературного кружка при городской публичной библиотеке, которым руководили социал-демократы.

Мария Фортус несмотря на свои юные годы уже достаточно хорошо понимала политику большевиков, тем более, что «учитель» Миша помог овладеть такого рода знаниями. Первыми революционными поручениями девочки стали расклеивание антиправительственных листовок и налаживание связи с отбывающими наказание арестованными коммунистами. Для выполнения второго задания Марию устроили на должность цветочницы в оранжерею местной тюрьмы. У нее на глазах произошел штурм этой тюрьмы! Рабочие-революционеры освободили арестованных товарищей. В возрасте семнадцати лет, сразу после Октябрьской революции, Мария вступила в партию большевиков. Сразу же она занялась ответственной работой: пропагандой, распространением листовок на судах, бросивших якорь у Херсона, и созданием первых красногвардейских отрядов.

Укреплению советской власти в Херсоне помешала интервенция — немецкие, французские, английские и греческие войска осадили город. Местные жители отважно защищались. На баррикадах Мария Фортус познакомилась с Иваном Васильевичем Басненко, недавно вернувшимся с фронта артиллеристом. Кто мог подумать, что судьба соединит их вместе на чекистской работе? Однако так и случилось.

В 1919 году по рекомендации нового знакомого с баррикад Мария стала служить в органах ВУЧК. Опытных работников, пришедших на работу в Херсонскую чрезвычайную комиссию, было мало, и поэтому выполнение основных заданий легло на плечи молоденькой Фортус. Мария Александровна занималась выявлением укрывавшихся жандармов и саботажников, составляла списки обеспеченных людей с целью изъятия у них драгоценностей. Интересный случай произошел как раз во время такой экспроприации. Басненко вместе с Фортус изъяли у херсонских частных предпринимателей и священников драгоценности и собрались вывезти это имущество в Киев, но тут чекистов схватили бандиты и стали обыскивать. Марию приняли за беременную женщину, поэтому обыскивали небрежно. Браслеты, оружие, монеты и золото она спрятала в широкий пояс у себя на животе. Таким образом, обманув бандитов, на товарном поезде и пешком Фортус с Басненко добрались до Киева. Председатель ВУЧК М. И. Лацис восхитился этим рискованным поступком: «Вы настоящие солдаты резолюции! Сегодня же доложу Феликсу Эдмундовичу!»

После разгрома полков Деникина положение в Советской России усугубилось нападением Польши и Японии. А из Крыма наступал Врангель. Внутри республики было неспокойно: бандитизм, контрреволюционеры, мятежники, украинские националисты заявляли о себе громкими выступлениями. Особенно отличался своими «походами» Нестор Махно, «отец анархии». Он-то и устроил первое смертельное испытание Марии Фортус.

Однажды в Мелитополе Фортус с другими товарищами заявилась к разгульному батьке в гости. В то время подпольным большевикам остро не хватало денег. Захваченный махновцами город был обложен контрибуцией в размере три миллиона рублей. Добыть деньги на покупку оружия и продовольствия решили у самого Махно. Представившись местными учителями, Фортус с товарищами вымаливали материальную помощь: «Вы сами учитель, всегда стояли за просвещение народа. А теперь школы закрыты, дети разбрелись кто куда. Надо спасать цивилизацию!» Нагрузившийся алкоголем и кокаином Махно, у ног которого полулежала молодая красавица, достал из шкатулки деньги и швырнул к ногам «учителей». В тот вечер большевики «разбогатели» на шестьдесят тысяч деникинских «колокольчиков» и петлюровских карбованцев.