Женщины, которые меня… научили готовить

– Конечно испугалась. – От ее взгляда он почувствовал себя так, словно сделал что-то предосудительное, и теперь от него ждут не только извинений, но и подробного объяснения. – Я бежал сюда, надеясь спастись от ветра, а получается, чуть не стал невольным убийцей. – Дурацкая и неуместная шутка не понравилась ему самому, и уж тем более не смягчила напряжение, повисшее над остановкой. – Я засмотрелся на плакат, который тут с обратной стороны, вы не заметили?

Он знал, что быстрый ничего не значащий разговор на отвлеченные темы расслабляет собеседника, вызывая доверие. Практические знания, накопленные им в период активной продажи пылесосов и наборов посуды пенсионерам в начале двухтысячных, не раз помогали ему и в дальнейшей жизни.

– Вы не обратили внимания? – Она отрицательно покачала головой. «Ну вот, сработало», – подумал он.

– Интересно, что тупая пиарщица хотела сказать этими словами? Странно думать, что люди когда-то что-то решали…

* * *

Леденящая душу история о женщине, скрывающей уродливо разрезанный рот, появилась в Японии в XVII веке. Уродство Кутисакэ-онна скрывала кимоно, в которое заворачивалась с головой. Женщина не выдержала унижения и утопилась после того, как ревнивый муж разрезал ей рот, чтобы обезобразить ее и отвадить других мужчин. Неприкаянная, полная ненависти и жаждущая возмездия душа вернулась в мир живых, чтобы мстить мужчинам… Но в 1970-х годах Кутисакэ-онна стала периодически являться в мир живых в красном пальто и с медицинской маской на лице.

Согласно легенде, женщина в маске появлялась на улицах и ждала мужчин. Заговорив с выбранной жертвой, как бы невзначай спрашивала: «Я красивая?» Если мужчина честно отвечал «нет», женщина убивала его хирургическими ножницами, которые она всегда носила с собой. Если же хорошо воспитанный японец отвечал на вопрос утвердительно, то женщина распускала волосы, медленно снимала маску, открывая разрезанный от уха до уха рот, и спрашивала еще раз: «А как теперь?». Если на этот раз мужчина в ужасе отвечал «нет», Кутисакэ-онно одним движением руки рубила его теми же ножницами пополам. Ну а если и в этом виде она нравилась мужчине, она всего лишь… резала ему рот от уха до уха, говоря: «Давай я поделюсь с тобой своей красотой».

* * *

Сервис «Яндекс-транспорт» показывал, что единственный автобус, курсирующий между Васильевским островом и площадью Восстания, прибудет через семь минут, и он вдруг отчетливо понял, что всё это время девушка пристально смотрела на него. Ей было страшно. И она не особо это скрывала. Боялась ли она его, или это был страх перед всем происходящим, он не понимал, но странное желание не покидать ее прочно засело в его голове.

– Яндекс пишет, что автобус будет через четыре минуты. Имеет смысл подождать. – Решив не оставлять на потом знакомство, он как бы протянул ей открытые ладони. – Не бойтесь меня, пожалуйста. В моих мыслях нет ничего плохого.

– Да? – голос ее на удивление оказался мягким и немного шелковистым, даже несмотря на то, что он услышал лишь одно «да». В нем не было страха, слышалось желание поговорить. Она явно хотела спрашивать и отвечать. Он принял приглашение к разговору мгновенно.

– До комендантского два часа.

– А разве 24-й идет на Комендантский? – Вопрос окончательно сбил его с толку, и на секунду он опешил.

– Я имел в виду комендантский час. – Странно, никогда до этой секунды он не задумывался о том, как по-разному могут быть услышаны слова. Думал ли он всего каких-то два года назад, что, обходя Комендантскую площадь в поисках невероятно длинного дома, в котором жила Лена, что в будущем это слово будет вызывать у него почти животный страх.

– Вот видите, – она рассмеялась, и голос ее окончательно смешал его чувства в какой-то головокружительный коктейль, – всего лишь слова. А как иногда они по-разному звучат.

– Вы не боитесь гулять? – Забытые за время карантина приемы знакомства стали всплывать в его голове. – Вы не похожи на человека, работающего на производстве товаров первой необходимости.

– Я врач.

– Врач? – Он удивленно поднял брови. – А почему вы не на лимузине с персональным водителем и охраной? Теперь врачи, наконец, заняли полагающееся им место в иерархии общественных лифтов, потеснив блогеров, коучей и прочих, упаси боже, менторов.

– О, нет. – Девушка взмахнула рукой. – Я всего лишь ветеринар. Выезжаю по звонкам спасать домашних питомцев.